GENRE BAL^ENA 



Ce genre comprend les cétacés que l'on désigne communément sous le nom 

 de baleines franches ; on peut les caractériser ainsi : 



Le dos est uni et ne porte ni nageoire ni loupe de graisse; il n'existe de plis 

 ni sous la gorge ni sous le ventre. La tète forme le quart ou le tiers de la longueur 

 totale du corps ; la lèvre inférieure s'élève verticalement à une grande hauteur pour 

 couvrir les fanons; le rostre est fortement argué, et les fanons sont très-longs ; ceux du 

 milieu ont plus de la moitié de la longueur du rostre, et ils laissent en avant, sur la 

 ligne médiane, un espace entre eux. Les mandibules sont très-allongées et grêles en 

 avant, montrant à l'extrémité libre un large sillon ; l'apophyse coronoïde est peu déve- 

 loppée ; les vertèbres cervicales sont toutes soudées ; l'omoplate est peu développée 

 d'avant en arrière et porte communément une large apophyse coracoïde ainsi qu'un 

 acromion ; les côtes n'ont jamais une double surface articulaire ; les premières n'ont 

 ni col ni tête; celtes du milieu ont un col rudimentaire, mais la tête n'atteint pas le 

 corps de la vertèbre ; les dernières s'articulent directement par la tète seule aux apo- 

 physes transverses : le sternum, toujours large, a la forme de bouclier et est formé d'une 

 seule pièce ; les nageoires pectorales sont courtes, tronquées et fort étendues en largeur. 



La nourriture des baleines véritables consiste en mollusques et en crustacés de 

 petite taille. 



Ed général, les baleines ne vivent pas par bandes comme les cétodontes ; elles 

 se réunissent par couple et on en capture autant de l'un que de l'autre sexe. Tou- 

 tefois, comme les femelles se rapprochent plus régulièrement des côtes, on prend, 

 dans certains parages, plus facilement les femelles que les mâles. 



C'est ce que l'on voit au cap dp Bon ne-Espérance comme à la Nouvelle-Zélande , 



