INTRODUCTION » 



différentes espèces, nous ne négligerons point les autres côtés de leur histoire na- 

 turelle. 



Les Cétacés, parmi lesquels prennent rang les plus volumineux de tous les mam- 

 mifères, ne forment qu'une partie des espèces de cette classe auxquelles on a 

 étendu la dénomination de Thalassothériens. Les phoques, souvent classés auprès 

 dés carnivores, et les Sirénides, dont G. Cuvier faisait ses Cétacés herbivores, -ont 

 aussi des animaux particuliers aux eaux marines el par conséquent des Thalasso- 

 tbériens véritables; ils peuvent toutefois être facilement séparés des animaux dont 

 dous nous occupons, bien qu'ils semblent constituer avec eux une série a pari 

 dans la classe des mammifères. 



Les Cétacés ne quittent jamais l'eau, même pour accomplir les phénomènes 

 de la parturilion; ce sont les plus aquatiques de tous les mammifères. Bien 

 qu'on les ait souvent appelés du nom de souffleurs, ils ne lancent point un jet de 

 liquide par les narines; c'est à la condensation de la vapeur d'eau mêlée à 1 air 

 expulsé par leur respiration qu'est due cette apparence. Tous si' nourrissent de hiI>- 

 Btances animales, plus particulièrement de poissons, de crustacés ou de mollus- 

 ques, et la pâture des plusgros d'entre eux, celle des baleines par exemple . con- 

 siste en espèces pélagiennes de très-petites dimensions. Les quantités considérabli - 

 qu'ils en trouvent réunies dans les parages qui leur sont habituels compensent, il 

 esl mu, la petitesse de ces animalcules, au nombre desquels il nous suffira de citer 

 les clios et les cétochiles, les premiers du groupe desptéropodes, les seconds de< e 

 lui des entomostracés. 



Quoique essentiellement nageurs, les Cétacés s'éloignent moin- qu'on ne le croit 

 en général des continents et des iles. Quelques-uns suivent les grands courants 

 océaniques, et la plupart sonl évidemment cantonnés dans leur répartition hydro- 

 graphique; Us se contentent de varier dans certaines limites et «lune manière 

 régulière leurs stations conformément à l'ordre îles saisons. 



Il existe des animaux de ce groupe bous toutes les latitudes, mais on ne peut 

 sijjnaler qu'un peiit nombre de leurs espèces qui soient réellement cosmopo- 

 lites; encore leurs représentants propres aux mers australes <>u au nord du Pacifi- 

 que offrent-ils habituellement, lorsqu'on les compare avec ceux de l'Atlantique 

 boréal ou tempéré, des différences qui pourraient a la rigueur être considén 

 comme des différences spéciGques. 



