96 SQUELETTE DES CÉTACÉS. 



de comparer cette figure de Bachstrom avec celle de Scoresby, pour être convaincu 

 qu elles ne représentent qu'une seule et même espèce. » Nous ne partageons pas 

 cet avis de Cuvier. — Ce dessin de Bachstrom , fait en 1779, d'après un individu 

 que l'on prétend provenir des mers du Groenland, représente un animal différent 

 du mysticetus, et, en le comparant au dessin du docteur Monedero, que nous repro- 

 duisons dans notre atlas, nous ne doutons pas que ce ne soit le même animal, c'est- 

 à-dire, le véritable nordcaper. La courbure de la lèvre au-dessous du globe de 

 l'œil, aussi bien que la grosseur et la forme de la tète., nous paraissent caractéris- 

 tiques dans ce dessin. 



Dans son histoire naturelle des cétacés, Fr. Cuvier n'admet que la baleine 

 franche dans le genre Balaena, et il ne trouve, dit-il, aucune raison d'admettre le 

 nordcaper comme espèce distincte. .. « Il ne restera en dernière analyse, dit-il, 

 pour fonder l'existence de cette espèce, que ce nom de nordcaper, appliqué par 

 les pêcheurs à un cétacé à fanons, et auquel ont été rattachés des notions di- 

 verses, qui semblent autant appartenir à un rorqual qu'à une baleine proprement 

 dite. » Fr. Cuvier avait raison : très-souvent on a confondu, sous le nom de nord- 

 caper, de véritables balénoptères et peut-être aussi des megaptères; mais de ce 

 qu'on a souvent confondu des espèces distinctes, il ne résulte pas que le nordcaper 

 ne soit pas une baleine à caractères constants et particuliers. 



Comme on le comprend aisément, la grande autorité de Cuvier entraîna la 

 généralité des naturalistes, et le nordcaper fut rayé du catalogue général des zoo- 

 logistes. — Cette baleine était devenue, aux yeux de tous, une espèce nominale. 



Le professeur Eschricht de Copenhague, ainsi que quelques autres naturalistes, 

 avaient plus de confiance que Cuvier dans le récit des anciens baleiniers et, en étu- 

 diant la répartition géographique de la baleine franche, Eschricht avait acquis la 

 conviction que cette dernière espèce ne quitte jamais les glaces polaires, et ne peut 

 par conséquent pas être la même baleine que les Basques avaient chassée pendant 

 des siècles dans le golfe de Gascogne et dans la Manche. — De son côté, le 

 professeur Reinhardt apportait des preuves plus décisives encore. 



En faisant le relevé des documents authentiques recueillis dans les colonies 

 danoises du Groenland, le savant professeur de Copenhague fit voir à l'évidence, 

 que la baleine de cette contrée visite exactement les mêmes parages qu'autrefois, 

 etqueson apparition dans les diverses stations a lieu absolument à la même date. 



