GENRE MEGAPTERA 



Ici comme ailleurs les pêcheurs ou pour mieux dire les baleiniers, ont été les pre- 

 miers naturalistes. — Ils avaient observé, avant qu'aucun zoologiste eût une bonne 

 idée d'une baleine, que ces géants de la mer n'ont pas tous la même conformation ; 

 que les uns sont plus faciles à capturer que les autres, que l'épaisseur de la couche 

 de lard et la largeur des fanons diffèrent beaucoup en valeur selon les espèces, que 

 certaines baleines ont le dos lisse et uni, que d'autres portent une bosse sur le 

 dos, que d'autres encore ont, à la place d'une bosse, une véritable nageoire. — 

 D'après cela ils avaient distingué les Wallvisch ou baleines véritables, les GibOars, 

 dont on a fait ensuite Juùarle, et les Vinnvisch quand au lieu d'une bosse elles 

 portent une nageoire. 



Après une étude convenable de tous les caractères extérieurs et intérieurs, les 

 zoologistes ont donné raison aux pêcheurs, et leurs trois divisions sont les seules 

 qui présentent une valeur scientifique. 



Nous avons ainsi les baleines franches dont nous avons parlé précédemment, les 

 megaptera ou les gibbars dont nous allons exposer l'histoire et les balsenoptères ou 

 les vinnfisch que nous étudierons ensuite. 



Les mégaptères ont une ôosse sur le dos à la place d'une nageoire (i), des plis sous la 



I Une jeune Megaptera boops, non sevrée, mais déjà plus grande de laille que la Dalœnoptera ros- 



