BALÉNOPTÈRES. 143 



qui ont été capturés en vie! Aussi résulte-t-il de ces observations, qu'aucune des 

 grandes espèces n'a sa station propre en Europe, pas même celle que Cuvier 

 croyait propre à la Méditerranée. 



Nous l'avons déjà fait remarquer, les cétacés n'échouent guère quand ils 

 visitent leurs parages propres, ou quand ils sent installés dans leurs stations na- 

 turelles, et ceux qui viennent se perdre sur nos côtes, sont des animaux qui ont 

 perdu leur chemin; ils se sont égarés probablement dans le cours de leurs péré- 

 grinations, les uns à la poursuite des poissons, les autres à la vue de leurs redou- 

 tables ennemis les orques. 



Les Baleines à aileron sont de tous les mysticètes les plus anciens et en même 

 temps les plus répandus. Nous ne croyons pas toutefois qu'elles remontent au delà 

 du Miocène. On se figure difficilement l'extrême abondance de leurs ossements 

 dans certaines localités comme les environs d'Anvers. — On connaît aussi 

 quelques ossements qui ne diffèrent guère de ceux qui vivent actuellement et qui ont 

 été recueillis à une certaine distance de la côte au-dessus du niveau actuel. On en 

 a recueilli dans ces conditions exceptionnelles sur les bords de la Baltique, de la 

 mer du Nord, sur la côte d'Amérique et dans le bassin delà Méditerranée. 



Les ossements du musée deKertsch signalés par Rathke d'abord, puis étudiés par 

 d'Eichwald, Nordmann et surtout par le professeur Brandt proviennent sans doute 

 de Balénoptères perdus dans ces parages à l'époque où une atlantique séparait l'Eu- 

 rope de l'Asie. 



Comme le dit avec beaucoup de raison M. Flower, un des plus grands problèmes 

 qui reste à résoudre par les futurs cétologistes, est relatif aux distinctions spéci- 

 fiques des Balénoptères; la confusion dans laquelle se trouve la nomenclature de 

 ces grands animaux est complète et leur histoire vraiment incxtricabl". 



Il existe évidemment plusieurs espèces, mais à combien ce nombre s'élevc-t-il? 

 Et ces espèces peut-on les ériger en genres comme quelques auteurs l'ont proposé? 



Cuvier connaissait le squelette de la Balénoptère de l'ile Sainte-Marguerite, le 

 squelette décrit par Rudolphi de l'animal échoué à l'embouchure de l'Elbe, et le 

 squelette de l'hôtel de ville de Brème; Cuvier fit du premier le Rorqual de la 

 Méditerranée, du second le Rorqual de la mer du Nord, du troisième un jeune 



