BALÉNOPTÈRES. 1 47 



et c'est en grande partie au savant cétologue de Copenhague que la science est re- 

 devable de tout ce que l'on en sait aujourd'hui. 



Linné n'a pas connu ce mysticète; mais 0. Fabricius, pendant son séjour au 

 Groenland (1768-4775), ayant eu l'occasion de l'observer et de l'étudier avec 

 soin, a cru reconnaître en lui la Balœna rostrata de Linné et l'a désigné sous 

 ce nom. 



Fréd. Martens a parlé de ce mysticète sous le nom de petite baleine [Kleyne 

 Waiviscli); mais c'est à John Hun ter que l'on doit les premières observations ana- 

 tomiques. Le savant anatomiste anglais a eu l'occasion de disséquer une femelle, 

 capturée au Doggersbank dans la mer du Nord, et il a fort bien reconnu que ce 

 cétacé était le même que 0. Fabricius avait nommé rostrata. 



Bonnaterre a fort bien caractérisé cet animal d'après les écrits du savant mis- 

 sionnaire danois, et Lacépèdel'a fait connaître égalementsous le nom de Baleinop- 

 tère museau-pointu, d'après un jeune individu pris en avril 1791 dans la rade de 

 Cherbourg. — C'est la moins grande des balénoptères, dit Lacépède, et elle ne 

 parvient qu'à une longueur de 8 à 9 mètres. — La gravure dont Lacépède ac- 

 compagne le texte est faite d'après un dessin que sir Joseph Banks lui a en- 

 voyé de Londres. 



Malheureusement, à l'époque où Cuvier s'occupait des cétacés, on ne possé- 

 dait aucun ossement de cette petite espèce au Muséum d'histoire naturelle, et 

 la balénoptère à museau pointu de Lacépède fut considérée comme un jeune 

 animal qui n'avait pas atteint toute sa croissance. Cette opinion fut partagée 

 par son frère, Fréd. Cuvier, et parla plupart des zoologistes de cette époque. 



En 1854, M. Knox eut l'occasion d'étudierun jeune animal de 9 à 10 pieds de 

 longueur, capturé près de Queensferry, Firth ol'Forth, qu'il reconnut à ses ver- 

 tèbres pour la même espèce que 0. Fabricius avait désignée sous le nom de ros- 

 trata. 



Ce qui n'était pas connu de Cuvier, c'est que sur la côte de Norwége, dans le 

 voisinage de Bergen, on prend à peu près tous les ans de ces petites baleines 

 dans les fiords, qui y viennent mettre bas. — Par les soins du Stiftsamtmann 

 Christie on a monté un squelette à Bergen, et, en 4 857, Eschricht en obtint ('gaie- 

 ment un squelette, puis des fœtus, en même temps qu'il reçut de Groenland de son 

 ami Holbôll des fœtus de Megaptera. Dès ce moment, il fut définitivement établi 



