BALÉNOPTÈRES. 169 



et il donna le nom de mysticetus précisément à la baleine que les anciens ont le 

 moins pu connaître, c'est-à-dire à la baleine du Groenland, qui ne quitte jamais 

 les glaces polaires. — Ce nom aurait dû rester à l'animal qui nous occupe. 



Linné a admis en outre quatre autres espèces de baleines qui appartiennent au 

 genre balénoptère et parmi lesquelles il yen aune qui porte le nom de musculm. Est- 

 ce l'espèce qui nous occupe et qui pénètre dans la Méditerranée? Personne ne pour- 

 rait le dire : ses descriptions ne sont pas assez complètes, et l'on ne conservait point 

 de squelettes de cétacé dans les musées à l'époque où il a écrit son Systemanaturse. 

 Les premiers squelettes de cétacés, montés dans un musée, sont ceux de limi- 

 ter et appartiennent à la Balœnoptera rostrata et à YHyperoodon roslratum; ils sont 

 encore conservés aujourd'hui au musée du collège royal des chirurgiens à Londres. 

 La cétologie n'a été assise sur une base fixe que depuis le jour où l'on a pu con- 

 server les ossements de ces animaux et les comparer entre eux. 



Parmi les auteurs qui ont le plus contribué, par leurs travaux ostéologiques, 

 à éclaircir l'histoire de cette espèce, nous devons citer Knox, Vrolik, Eschricht, 

 le docteur Gray, MM. Schlcgel, Flower et G. 0. Sars. 



Cuvier a appelé cet animal Rorqual de la Méditerranée et, lorsqu'en -1854, 

 Gaimard rapporta de son voyage en Islande quelques caisses tympaniques d'une 

 grande Balénoptère, il ne nous fut pas difficile de reconnaître, que ces os prove- 

 naient de l'espèce qui fréquente également la Méditerranée. — Aujourd'hui il est 

 connu que le Rorqual de la Méditerranée habite l'est et l'ouest de Groenland, qu'il 

 visite les parages des îles Loffoden et de l'Islande, qu'il pénètre dans la Baltique 

 comme dans la Méditerranée, et que, de temps en temps, des individus isolés, mâles 

 ou femelles, jeunes ou vieux, viennent échouer, tantôt dans ces mers intérieures, 

 tantôt sur les diverses côtes d'Europe, depuis le cap Nord jusqu'au golfe de Gascogne. 

 Ces animaux apparaissent sans aucune régularité; on en a observé à toutes les 

 époques de l'année, et si l'on en capture quelquefois en vie dans le voisinage du 

 littoral, le plus souvent on les trouve morts en mer ou sur le rivage. 



Et ce n'est pas seulement depuis les temps historiques que ces animaux sont ve- 

 nus se perdre ainsi sur le rivage ; on rencontre de temps en temps, à une certaine 

 distance de la côte au-dessus du niveau actuel de la mer, sur les bords de la Baltique , 

 comme sur ceux de la Méditerranée, en Europe comme en Amérique, des squelettes 

 entiers qui diffèrent fort peu de ceux qui habitent encore aujourd'hui ces parages. 



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