MYSTICËTES. 253 



Comme nous venons de le voir, ces cétacés n'appartiennent pas tous à une même 

 époque géologique; quelques paléontologistes semblent les faire remonter jusqu'à 

 l'époque tertiaire inférieure et même au delà, mais ce n'est que dans le miocène et 

 surtout le pliocène qu'ils font régulièrement leur apparition. — Les premiers 

 mysticètes se rapprochent plus des balénoptères que des baleines véritables, et les 

 ossements de ces dernières sont partout fort rares. 



Depuis le pliocène, qui renferme des débris de grandes et de petites espèces de 

 Rorqual, comme Cuvier les appelait, les mysticètes ont traversé l'époque quater- 

 naire jusqu'aux temps actuels et les ossements de ces derniers sont difficiles à dis- 

 tinguer des espèces vivantes. 



En effet, en Angleterre on en a signalé dans le Forest-Bed, qui est situé immé- 

 diatement au-dessus du crag, ainsi que dans les falaises de Norfolk ; ces ossements 

 ont même été trouvés mêlés avec des objets de l'industrie humaine. — Dans la 

 tourbe on a découvert également des débris de cétacés, qui se rapportent à des 

 espèces voisines si pas identiques avec les espèces actuelles. Nous en avons vu au 

 Musée de Cambridge, dont les parties creuses sont encore pleines de tourbe, et qui 

 sont en tout semblables à uneBalsenoptera, au Delphinus tursio et à l'Orca. Cette 

 couche de tourbe se trouvait à quarante milles de la côte actuelle. 



Il n'est pas rare de trouver également des ossements de cétacés et surtout de mys- 

 ticètes à des distances plus ou moins grandes des côtes et au-dessus du niveau 

 actuel de la mer. 



En Ecosse, en Angleterre, sur la côte de Cornouailles, en Suède et aux États- 

 Unis d'Amérique on a trouvé, comme nous l'avons vu plus haut, des ossements de 

 haleines à de certaines distances de la mer, au-dessus de la ligne des hautes eaux, et 

 on a trouvé souvent, à côté de ces ossements, des coquilles provenant des mêmes 

 mollusques qui vivent encore dans ces parages. — Ces os appartiendraient donc; 

 des couches soulevées depuis l'apparition de l'homme, et les animaux dont ils pre 

 viennent, seraient, sinon des espèces vivant encore actuellement, du moins d< 

 espèces de l'époque actuelle. 



Le musée de Bruxelles renferme les principaux ossements d'une balénoptère 

 tout semblable à celle qui fréquente la Méditerranée, et qui ont été mis au jou 



