Raubthieie. Carnivora. 349 



begleiten. Man kann die Wiesel von den Mardern sippenweise trennen, mit 

 vollem Rechte aber von den plumpen, langsamen und schläfi-igen, auch bei 

 weitem nicht so geistig geAveckten Iltissen, die manche Naturforscher 

 zu den Wieseln stellen. 



Die Wiesel sind die schlanlvsten, gestrecktesten und zugleich kleinsten 

 Glieder der Familie. Ihr Schädel ist verglichen mit dem der ]Vlarder 

 schlanker, nicht breiter als der muskulöse Hals. In ihrem Gebiss finden 

 sich oben beiderseits 2, unten 3 Lückenzähne und sehr entwickelte Reiss- 

 zähne. Die Haare des Pelzes erscheinen kürzer als bei den Vertretern der 

 übrigen Sippen. Die Wiesel sind Zehengänger und haben wenig behaarte 

 Sohlen. 



Das g r o s s e Wi e s e 1 oder Hermelin, Mustela erminea, ist im Winter 

 anders als im Sonnuer gefärbt. Zm- ersteren Jahreszeit trägt es einen 

 weissen Pelz, mit schwefelgelbem (jberhauch an Bauch und Schwanzwurzel. 

 JSlur die Schwanzspitze zeichnet sich in schwarzer Farbe ab. Im Sonmier 

 dagegen sind nur Bauch und Innenseite der Beine weiss, während der Ober- 

 körper bis zur schwarzen Schwanzspitze sich iu's Rothbraune kleidet. All- 

 jährlich findet eine zweimalige Härung statt, im Frühjahr und Spätherbste. 

 Beide Härungen oder Färbungen erstrecken sich über den ganzen Körper, 

 sie sind wie am Vogel eine vollständige Mauser. An eine Bleichung 

 oder plötzliches Umfärben älterer Haare oder des ganzen Pelzes im 

 Spätherbste — Avie mancherseits behauptet wird — ist nicht zu denken: 

 demi jedes neue Haargebilde ist nach unseren griüidlichen Untersuchungen 

 und ^^'ahrnehmungen an freilebenden und gefangen gehaltenen Exemplaren 

 schon in de r H a u t w e i s s. Der Winterbalg ist dichter imd langhaariger 

 als der Sonnnerpelz. Gken erwähnt Fälle von schwarzen Hermelin- 

 schwänzen mit weissen Spitzen. Die Länge des Hermelhis beträgt ein- 

 schliesslich des 5 bis G cm langen Schwänzchens 32 cm. 



Denkleinen Säugethieren und Vögeln, den Fischen, Fröschen, Eidechsen, 

 Blindschleichen und Ringelnattern, den Krebsen und vielen Kerbthieren steht 

 das Hermelin als gefährlicher Feind gegenüber. Bald eignet es sich die 

 Beute auf der Lauer an, indem es plötzlich mit tiinkem Bogensatz aus dem 

 Hinterhalte hervorsetzt und fest zupackt, dass an Entrinnen nicht mehr zu 

 denken ist, bald kriecht es in die verborgensten Scldupfwinkel, um hier die 

 Thiere abzuAvürgen, bald klettert i;s an Stauden, Bäumen und Mauern empor 

 um an freistehende oder in Höhlungen angebrachte Nester zu gelangen. 

 Die Eier und Jungen raubt es besonders häufig den auf den Boden oder 

 niedrig in's Gebüsch oder in Steinhaufen bauenden Vögeln; aber auch die 

 Nester auf den Zweigen und in Baumhöhlen und Staarenkasten sind zum 

 Theil nicht sicher vor dem kleinen Auskundschafter. Den Krebs holt es 

 aus den Uferhöhlen, die Wassen-atte verfolgt es durch die Wasserpflanzen 

 in ihre Ufergänge oder sucht es darin auf, um mit ihr den Kampf aufzu- 



