352 Raubthiere. Carnivora. 



Paarung und Jungenpflege, M^elch erstere bei uns in den März fällt. Sein 

 Familienleben bietet anmuthige Auftritte dar. Die Tragzeit Avährt fünf 

 Wochen und die Zahl der Jungen schwankt zwischen drei und sieben. Es 

 scheint; als ob die einjährigen Hermeline weniger zahlreiche Nachkommen- 

 schaft erzeugten. Das Geheck kommt in unseren Strichen Ende Mai oder 

 in der ersten Hälfte des Juni in einem hohlen Baum oder sonst einem gut 

 verborgenen Schlupfwinkel in Haus und Hof zur Welt. Mit hingebender 

 Treue säugt die Mutter ihre Jungen lange Zeit und versorgt sie später mit 

 Mäusen, die sie ihnen, wie die Mutterkatze ihren Jungen, lebendig zu Spiel 

 und Fangübuugen bringt. Vor der Geburtsstätte werden oft recht ergötzliche 

 Spiele ausgeführt, wobei die Mutter die Anleitung gibt und sorglich Wache 

 hält. Da wir den Kampf des Wiesels mit dem Hamster gelegentlich der 

 Schilderung des Letzteren darstellten und sein Verfahren bei der Erbeutung 

 des Hasen in dieses letzteren Lebensgeschichte anschaulich besehrieben 

 worden ist; so beschränken wir uns zum Schluss auf die Erzählung von 

 Erlebnissen, bei welchen wir die Raub- und Mordthaten des grossen Wiesels 

 im Wasser an der Wasserratte wahrhaft zu bewundern Gelegenheit hatten. 

 An einem Abende, als wir dem Fischfänge an der Nidda in defWetterau 

 oblagen, bemerkten wir plötzlich, wie sich die Schilf- imd Rohrstengel am 

 Bachufer, von unten angestossen, in schmalem Streifen auffallender Weise 

 vom Ufer nach der Mitte des Flusses hin bewegten, und eifrig rudernd er- 

 schien im offnen Gewässer eine alte Wasserratte. Offenbar war ihr Sinnen 

 und Trachten dem Suchen nach Nahrung zugewendet: das sahen wir an 

 der gehobenen, schnüffelnden Nase und dem sorgfältigen Untersuchen der 

 Wasserpflanzen. Jetzt schwamm sie, halb sich von der Strömung treiben 

 lassend, dem jenseitigen Ufer zu. Aber kaum dort im Schilfe angelangt, 

 fuhr sie jäh erschreckt mit Geräusch herum und kehrte eilends wieder zum 

 diesseitigen Ufer zurück. In demselben Augenblick erschien drüben auf 

 einem Ufervörsprung, in raschen Bogensätzen in's Wasser fahrend, ein Her- 

 melin. Schnell hatte es das Schilf durchschwömmen, mit hochgehobenem, 

 lüstern witterndem Naschen durcheilte es das offne Wasser und verfolgte die 

 Ratte auf ihrer Flucht unter die breiten Blätter der Wasserrosen, Hier lag 

 die Ratte im Wasser, nur die Schnauze am Rande eines Blattes hervor- 

 streckend, in der Absicht, den Feind von ihrer Spur abzulenken vmd im 

 Verfolgungseifer an sich vorbeieilen zu lassen. Das Wiesel war in der 

 That bereits einige Meter weit über diese Stelle hinaus geschwommen, in 

 seinem Gebahreu unverkennbar offenbarend, dass es mit äusserst erregtem 

 Wesen etwas Verlorenes suche. Plötzlich aber kehrte es um, zog einen 

 weiten Kreis, den Windzug geschickt benutzend, der seinem witternden 

 Naschen das Versteck der Ratte verrathen sollte. Aber kaum war ihm die 

 Absicht gelungen, da floh auch schon in ängstlicher Ahnung und im be- 

 unruhigenden Gefühl der feindlichen Annäherung die Ratte durch das Schilf 



