Raubthiere. Carnivora. 353 



und verschwand am Ufer. Das Wiesel folgte dem Zug der Ratte mit 

 scharfen Sinnen, und nach kurzem Hin- und Herprüfen auf der Spiegelfläche 

 am Ufer \crsch\vand es in der Höhle, in welche eben die Ratte geschlüpft 

 war. Stille herrschte in Wasser und Schilf, doch war es uns, als sei aus 

 dem unterirdischen Gang ein feiner <piickender Klageton zu unserem Ohr 

 gedrungen. Da nahmen wir an der Mündung der Röhre eine anfangs kleine, 

 aber immer stärker werdende Bewegung der Wasseroberfläche wahr, kleine 

 Bläschen entstanden, es trübte sich vom aufgewühlten Schlamm das Wasser, 

 und dieses schlug Wellen, und hervor wälzte sich ein lebendiger Klumpen, 

 der sich nach und nach deutlicher erkennen liess und nach verzweiflungs- 

 vollem Kampf in sich selbst als zwei in einander verschlungene Thiere 

 darstellte, von denen das W^iesel als Sieger oben sass und dem besiegten 

 Opfer im Nacken die feinen Zähne an den Sitz des Lebens eingehauen hatte. 

 In triumphirender Haltung drängte es die sterbende Ratte dem Ufer zu, 

 schleifte sie auf das feste Land und zog sie immer weiter längs dem Ufer 

 hin unter eine dunkle Wölbung, wo es seinen Blutdurst stillte und die be- 

 liebtesten Fleischtheile vom Kopf und Rücken unter vernehmlichem Krachen 

 zermalmter Knochen verzehrte. 



Das kleine AViesel oder das Heermännchen. Mustela vulgaris. 



Ein nur 20 cm langes Thierchen, von welchem Mass das Schwänzchen 

 4,5 cm einnimmt, verspricht dem ersten Anscheine nach gewiss keine grossen 

 Heldenthaten als Räuber, und doch leistet es im Rauben und Morden so 

 erstaunlich Anerkennenswerthes, übertrifft es die Erwartungen derer, die 

 seine geheimen, blutdüi'stigen Thaten nicht kennen, in grossartigem Mass- 

 stabe. Und in der That ! betrachtet man den Gliederbau des Heermännchens 

 genau, so findet man hier schon einigermassen den Schlüssel zu seiner 

 aussergewöhnlichen Begabung und Leistungsfähigkeit. Vom Kopf bis zum 

 Schwänze ist das Thierchen fast gleich dick, und durchweg muskulös bei 

 aller Feinheit der Gliedmassen. Wie feurig leuchten auch seine schiefen 

 Mongolenäuglein! Welche Unternehmungslust und Entschlossenheit prägt 

 sich in seiner Haltung aus, wenn es auf seinem mordsinnigen Pass plötzlich 

 innehält und ein „Männchen macht", indem es sich auf die Sohlen der 

 Hinterbeine setzt und, mit der Wm'zel des wagerecht abstehenden Schwänz- 

 chens sich unterstützend, hochaufrichtet! Dabei geben die langen Schnm-ren 

 imd die Borstenhaare über den Augen dem Teufelchen ein burschikoses 

 Ansehen. Die Färbung ist eine zweifache, nämlich auf der Oberseite röth- 

 lichbraun, auf der Unterseite wie den Innenseiten der Beine weiss. Im 

 grossen Ganzen theilt es mit dem gtossen Wiesel den Aufenthalt, nur ist 

 sem Leben und Wirken noch mehr der Tiefe, dem Boden, angehörig. Zu 

 Idettei'n vermag es nur sehr unvollkommen. Auch bewegt sich sein Räuber- 

 leben in engeren Grenzen, aber dafür ^ibt es sich dem IMäusefang in einer 



A. u. K. Müller, Thiere der Heiinath. ^3 



