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Ce n'est pas que certaines formes fluviatiles africaines n'aient 

 été déjà signalées et figurées dès la plus haute antiquité. Plu- 

 sieurs Mormyres, le Bolti {Tilapia nilotica L.) sont souvent 

 représentés sur les monuments de l'ancienne Egypte et même 

 le Keschr ou Perche du Nil {Lates niloticus L.) dont parle 

 Athénée et que cite Strabon était l'objet d'un culte tout spécial 

 de la part des Egyptiens; ceux-ci lui avaient consacré une ville, 

 Esné, dans la Thébaïde, à laquelle les Grecs, pour cette raison, 

 donnaient le nom de Latopolis. Aujourd'hui, on retrouve encore 

 des débris de ces antiques croyances, de ces Poissons momifiés 

 avec le plus grand soin. 



Mais il faut remonter vers le milieu du XVIIP siècle, à Linné, 

 le père de la nomenclature zoologique (1766), pour trouver les 

 premières descriptions scientifiques valables de Poissons dulca- 

 quicoles africains. 



Au début du XIX* siècle, à la fin de 1800, d'après le relevé 

 que j'en ai fait, le nombre des espèces décrites de Poissons habi- 

 tant continuellement ou temporairement les eaux douces afri- 

 caines était seulement de 32, et encore plusieurs d'entre elles ne 

 provenaient pas directement de ce continent où elles ont été 

 retrouvées depuis. Les descriptions étaient dues principalement 

 à Linné et à ses collaborateurs, ainsi qu'à ForskÂ'L ou à Bloch. 



Cinquante ans après, en 1850, le total n'atteignait encore que 

 142. Le gain était donc d'une centaine environ. Mais dans la 

 seconde moitié du XIX'' siècle le nombre des explorations se 

 multiplie, le continent est sillonné dans tous les sens; aussi en 

 1901 G. -A. BouLENGER (1) pcut-il estimer à 580 environ les espèces 

 habitant les rivières et les lacs africains, La progression ne 

 devait pas s'arrêter là. En 1905, le même auteur (2), sur le même 

 continent, ne distingue pas moins de 976 espèces, comprises 

 dans 180 genres et dans 43 familles. Aujourd'hui, en 1911, d'après 

 mes évaluations, le total s'élève à 1218. Gomme on le voit, le 

 nombre des espèces connues, a doublé durant ces dix dernières 

 années. 



Distribution géographique des Poissons d'eau douce dans le 

 monde. — Les grandes divisions zoogéographiques sont basées 

 surtout sur l'étude des Vertébrés supérieurs terrestres. La distri- 

 bution des Poissons d'eau douce reléguée généralement au 

 second plan mérite cependant d'être prise en considération, 



(1) G. A. BOULENGER. Les Poissons du bassin du Congo, 1901 (Introduction, p. vi). 



(2) G. A. BOULENGEK. A List ol the Freshwater Fishes of Africa (Ann. Nat. 

 Hist. (7), XVI. 1905, p. 36). 



