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même existant encore actuellement entre le Tchad et ses tribu- 

 taires et les bassins voisins. 



A une période géologique très récente, c'est-à-dire quater- 

 naire, le Tchad était beaucoup plus vaste qu'aujourd'hui et ses 

 eaux communiquaient largement avec celles du Nil, du Niger et 

 sans doute du Congo. Il est aujourd'hui en voie d'assèchement 

 comme d'ailleurs les régions du Sahara situées plus au nord; 

 c'est ce que confirment les plus récentes explorations. 



L'absence de grandes profondeurs dans ce vaste marigot a 

 empêché en quelque sorte la spécialisation sur place et a laissé 

 à sa faune le caractère banal qu'on peut lui trouver aujourd'hui. 



Nil et Victoria. — Le Nil est le plus important des fleuves 

 africains, ses eaux coulent du lac Victoria sous l'Equateur 

 jusque sur les bords de la Méditerranée; aussi sa faune ichtyo- 

 logique est-elle particulièrement riche. 



Si le Victoria, source du Nil blanc, si le lac Tsana, source du 

 Nil bleu ont une physionomie propre, assez spéciale, en revanche 

 les Poissons du grand Ileuve et de ses principaux affluents pré- 

 sentent un ensemble des plus homogènes, de telle sorte que des 

 espèces de l'Afrique centrale viennent ainsi se répandre jusqu'à 

 l'embouchure, jusqu'au delta. 



Les Poissons de la Basse-Egypte ne font pas, comme les 

 espèces terrestres, partie de la faune circumméditerranéenne, 

 ils se rattachent à la zone équatoriale africaine. Ce sont pour la 

 plupart les mêmes que l'on retrouve dans le Chari, le Niger, 

 ou le Sénégal. La pointe se poursuit aussi en Asie, en Pales- 

 tine, dont les espèces ichtyologiques, où les Cichlidés dominent, 

 présentent des caractères très nettement africains. Tout cela 

 indique qu'il y a dû y avoir jadis des communications beaucoup 

 plus étroites entre l'Afrique et l'Asie. Celles-ci d'ailleurs ont 

 laissé des traces dans les traditions bibliques. 



La faune des eaux douces d'Egypte est, en Afrique, la plus 

 anciennement connue. Sans remonter encore aux anciens 

 Egyptiens, on n'a pas oublié les nombreux documents ras- 

 semblés par les savants qui faisaient partie de la suite de 

 Bonaparte, lors de la campagne d'Egypte. En ce qui concerne 

 les Poissons, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire a fourni la 

 description et la figuration d'un bon nombre d'espèces. Les types 

 rapportés par lui et dont la plupart ont été revus ensuite par 

 Cuvier et Valenciennes sont conservés précieusement dans les 

 collections du Muséum de Paris et malgré plus d'un siècle sont 

 souvent encore en parfait état. 



