I,i:s IMJISSONS d'eau douce D'AFRIQUE 79 



BouLENGER (iifon doit siirtoul la connaissance des Poissons de 

 l'Afrique australe. 



A mesure que Ton s'avance vers le sud on voit le nombre des 

 espèces diminuer sans que les caractères généraux de la faune 

 ichtyologique se modifient très sensiblement. Nombre de 

 familles dis[)araissent, les plus importantes ne comptent qu'un 

 petit nombre de formes. Un seul fait mérite d'être signalé, c'est 

 la présence au Cap de deux Galaxias, froissons appartenant à la 

 zone antarcti(pie et qu'on rencontre aussi en Patagonie, en 

 Nouvelle-Zélande et en Australie. C'est d'ailleurs un groupe à 

 affinités marines prononcées. 



Madagascar. — Dans la grande île de Madagascar, comme 

 dans l'Afrique australe, et à un plus haut degré encore, on cons- 

 tate une remarquable raréfaction des espèces de Poissons d'eau 

 douce (i). On sait tout l'intérêt que présente la faune terrestre 

 de cette vaste possession française, où tant de formes 

 archaïques se sont conservées et dont la physionomie toute 

 spéciale a été signalée à maintes reprises par les naturalistes, 

 qui en ont fait sous le nom de province malgache une division 

 très particulière de la région éthiopienne. Il n'en est pas exacte- 

 ment ainsi en ce qui concerne les Poissons d'eau douce, bien 

 étudiés en Hollande par Bleeker, en France par le D' Sau- 

 vage (2). Le nombre des espèces réellement dulcaquicoles qu'on 

 y rencontre est relativement restreint. La plupart des Poissons 

 de Madagascar, en effet, sont des espèces marines de l'océan 

 Indien qui, remontant les rivières, se sont plus ou moins 

 adaptées à la vie dans les eaux douces, où elles n'ont pas subi 

 de spécialisations très marquées. En effet, en dehors de familles 

 demi-marines comme les Mugilidés, les Athérinidés, les 

 Gobiidés, la grande île ne possède en propre que quelques 

 Siluridés, quelques Gyprinodontidés et cinq Gichlidés. Maigre 

 bilan comme on voit! 



A quoi tient cette pauvreté si grande de la faune des eaux, 

 quand au contraire, la population terrestre de Madagascar est 

 si spéciale, contient tant d'animaux archaïques curieux? Le 

 fait peut, semble-t-il, s'expliquer de la façon suivante. Des types 

 anciens d'animaux terrestres, Mammifères, grands Oiseaux 

 coureurs, Reptiles, ont pu se conserver à Madagascar, séparée 



(1) Dr J. Tellegrin. Les Poissons d'eau douce de Madagascar (Bull. Soc. Accli- 

 matation, 1908, p. 48). 



(2) Dr SAUVAGE. Histoire de Madagascar. (Histoire naturelle des Poissons, XVI, 

 1891, 2 vol.). 



