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lia plus i)()iii' se it'iiosur (iiie des cdlliiics loutns s(Miil)Ial)lt's de 

 |)()ri»liyre roui^càli'c, sans la moiiidro IraciMlc végrlalioii. De leinps 

 en temps on i)asse au milieu de dépôts de nitrate de soude, d'une 

 couleur brune uniforme, et l'on parcourt ainsi plus de 2(Hi kilo- 

 mètres. 



A la station de (lenlral, nous faisons nos adieux à nolic camarade 

 CouRTv. qui doit explorer une partie du désert d'Atacama et de là, 

 iiaj2:ner la région des volcans San Pedro et Ollague. dont il fera plus 

 tard l'aseensioji. 



Nous repartons, (îuu^laumk et moi, et arrivons le soir à (lalama. 

 où nous devons passer la nuit, caries trains ne circulent que |)endant 

 le jour en Bolivie; chaque soir on sarrête et Ton continue sa route 

 le lendemain matin. 



(lalania.oasisau milieu du dései't est située à environ 2,'H)0 mètres 

 d'altitude. Mais quelle oasis! un jjctit ruisseau et (piel(|uesclianips 

 de Luzerne. La ville est encoïc ]ilus triste ffuAulolagasta. et, de 

 chaque côté des rues déseites, on se demande si Ion voit des mai- 

 sons ou des ruines! Nous passons la nuit dans une sorte de bar- 

 raque formée de planches mal jointes, où il fait très froid et le 

 lendemain, de l»onne lieui'e, nous regagnons noire coiiiparliiiient 

 de la veille. 



L'oasis ne s'étend pas hien loin au delà de (la la ma et bientôt 

 toute végétation a de nouveau disparu. Le désert reparait dans 

 toute s(m liorreur et l'on aperçoit seulement de distance en dis- 

 tance, plantées au milieu du sable, de petites croix en bois, rap- 

 pelant la fin misérablede (piebjue voyageur, ou bien des scpielettes 

 de Chevaux ou de Mules, disséminés le long de la voie. La sécheresse 

 est telle daiis ces régions (pie la putréfaction s'y produit rarement 

 et les cadavres des animaux restent souvent moniiliés dans les 

 ])ositi()ns les plus bizarres. On y rencontre aussi des cadavres hu 

 mains parfaitement conservés. 



A paitir de Calama, la pente est très rapide et l'on atteint bientôt 

 3,200 mètres d'altitude. Le |)ays devient alors jjIus accidenté; on 

 traverse le pont du Loa, jeté sui' un ravin de plus de 100 mètres 

 de profondeur et on aperçoit dans le lointain de hauts sommets 

 couverts de neige. On contourne ensuite pendant près dune heure 

 le volcan San Pedro, (pii laisse échapper un léger nuage de fumée 

 blanche de son cratère multicolore. Au pied du volcan s'étend une 

 immense plaine blanche comme la neige, c'est un dépôt de borax 

 ex|jloité. 



Nous arrivons à Ascotan, point culminant du trajet situé à ;),'J."iO 



