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Je vous présente d'abord V Archileuthis princeps. Sa nageoire 

 caudale seule est longue de 84 ceutiuièlres ; la longueur du corps 

 avec la tête est de 2 mètres 89 centimètres ; les deux bras ventraux 

 ont 9 mètres 15 centimètres de long et sont terminés p;ir une jialette 

 de 77 centimètres. Voici la photographie de la tète et de deux 

 tentacules de cet animal, repliés plusieurs lois au-dessus d'un 

 vaste bassin. 



Cet autre Céphalopode, appartenant à une espèce voisine, c'est 

 V Archite^ithis Harveyi. Sa longueur totale, de la pointe de la nageoire 

 au l)ont des bras, est de la mètres 75 centimètres. On compte 4 

 mètres 55 centimètres de la naissance des bras au bout de la 

 queue. Un autre exemplaire avait 16 mètres 70 centimètres. Enfin 

 l'échantillon le plus énorme qui ait été scientifiquement mesuré a 

 été pris récemment sur les côtes de la Nouvelle Zélande; sa lon- 

 gueur totale est de 17 mètres 35 centimètres; son tentacule, à lui 

 seul, atteint 14 mètres 98 centimètres. 



Je n'ai donc rien exagéré en appelant ces êtres des géants. Il n'y 

 a guère dans la nature d'animaux qui dépassent la taille de ces 

 Céphalopodes. Quel poids énorme ils doivent atteindre ! Quel 

 singulier et teri-ifianl spectacle ce doit être, de voir ces gros corps 

 rouges agiter leurs grands bras à Heur d'eau et lancer à grand 

 fracas des torrents d'encre noire ! N'est-il pas naturel que l'imagi 

 nation des navigateurs ait été vivement frappée à la vue de tels 

 monstres et que dans leurs récits ils aient encore enflé les chilires, 

 cependant si élevés, que je vous indiquais tout à l'heure. Aussi les 

 naturalistes des siècles précédents donnent-ils dans leurs ouvrages 

 le récit des méfaits du grand Poulpe, de la Pieuvre géante, du 

 Kraken, du grand Serpent de mer, etc.. On a représenté le Poulpe 

 colossal faisant un abominable massacre des marins et même de 

 leurs navires. 



A titre de curiosité et comme échantillon de ces horrifiques des- 

 criptions, j'ai fait reproduire une des planches du livre de Denys 

 de Montforl (jui, en 1801, raconta le naufrage d'un trois-màts, 

 englouti corps et biens par une Pieuvre. L'image est curieuse, 

 mais jamais Céphalopode n'a causé pareil désastre. 



Hâtons nous d'ailleurs d'ajouter que l'attentat ne reçut qu'un 

 commencement d'exécution; l'équipage, heureux d'avoir échai)[)é 

 aux mandibules et à la râpe tournante du grand Poulpe de mer, 

 déposa dans la cathédrale de Saint-Malo, en hommage à Saint- 

 Thomas, un ex-voto représentant le drame auquel je vieus de vous 

 faire assister. 



