Lies CEPHALOPODES 'M 



Mais ce géant n'était que peu de chose, auprès de ceux dont 

 Pline et l'évéque Pontoppidan nous rapportent les mémorables 

 exploits. 



Combien ces monstres devaient laisser loin derrière eux ces 

 pauvres petites bêtes de 17 mètres, dont je vous entretenais il n'y a 

 qu'un instant! 



Je vais vous lire les passages où ces auteurs racontent ces véri- 

 diques faits-divers : 



« Un Poulpe gigantesque serait venu sur les rives de Carthage 

 ravager les viviws et aurait mis en fuite les Chiens, à l'aide de ses 

 bras et du ronflement qu'il faisait entendre. La tête de l'animal, 

 qui fut montrée à Lucullus, était de la grosseur d'un tonneau de 

 15 amphores, et ses bras, qu'un Homme pouvait à peine tenir 

 embrassés, mesuraient 30 pieds de long et portaient des ventouses 

 pouvant contenir une urne d'eau. » 



Voici maintenant le récit de Pontoppidan : « Hors des flots émerge 

 uue surface vaste et inégale, dont le diamètre mesure une demi- 

 lieue et dont la hauteur s'élève souvent à 30 pieds au-dessus de 

 l'eau. Dans les dépressions (|ue forment les inégalités de la surface 

 dorsale du monstre, il reste de l'eau dans laquelle on voit sauter 

 des Poissons. Peu à peu les tertres et les collines de cette île factice 

 s'élèvent plus abrupts et, de dedans eu dehors, on voit se dresser, 

 comme les cornes d'une Limace, des bras plus puissants que les 

 mâts les plus forts des plus grands navires; leur vigueur est sulTi- 

 saute pour saisir un vaisseau capable de traîner cent canons et 

 pour l'engloutir dans l'abîme, ils s'étirent de toutes parts, s'enche- 

 vêtrent, s'abaissent vers la surface des flots, se redressent de 

 nouveau et possèdent l'agilité des bras de n'importe quel autre 

 animal. )i 



Quoi qu'eu puissent penser Pline et l'évèqi.e Pontoppidan, mal- 

 gré l'ex-voto de nos braves Malouins, je n'ai qu'une bien médiocre 

 confiance dans leurs récits; il n'y a pas, en effet, d'exemple 

 authentique qu'une barque, si petite soit-elle, ait été attaquée par 

 un Céphalopode. En tous cas, nous pouvons nous baigner sur nos 

 cùles, sans avoir à redouter de semblables rencontres, car les 

 géants dont je vous ai parlé ne vivent que dans la haute mer, 

 surtout dans les parages de Terre-Neuve. 



Puisque nous parlons des Céphalopodes fantastiques, voici la 

 re[)roduction il'une autre planche où est figuré : l'effroyable prodige 

 tel qu'il a été péché en ilj6/ sur les côtes de Hollande. H va sans dire 

 que le monstre a été fortement arrangé par l'auteur qui, en outre 



