LES CÉPHALOPODES 39 



leiuté d'azur; ou le dirait sorti de quelque artistique cristallerie 

 de Venise. Lorsqu'il nage, il est presque impossible de l'aperce- 

 voir, tant il se confond bien avec les eaux bleues de la mer. II est 

 armé, comme vous voyez, de deux immenses leutacules grêles, qui 

 portent à leur extrémité toute une série de fort petits hameçons. 

 C'est là sa ligue. Pour attirer les petits animaux qu'il cherche à 

 ca|)turer, il fait scintiller, à l'aide de ses chromatophores, les 

 petites boulettes argentées que vous voyez tout le long de ses bras; 

 chacune d'elles est flanquée d'une ventouse invisible, armée de 

 crochets aigus, qui saisit l'imprudent venu pour happer une des 

 boulettes brillantes. L'Homme n'opère pas autrement, quand il 

 chasse les Alouettes au miroir. 



Mais notre pêcheur ne se contente pas de la ligne, il pêche encore 

 au lilet. Tout le long de ses tentacules sont ré[)arlies des houppes 

 de tilaments gluants, enchevêtrés, incessamment agités dans l'eau, 

 qui saisissent et empêtrent, sans qu'ils puissent s'en dégager, les 

 petils Crustacés et les petits Poissons (|ue les boulettes brillantes 

 avaient attirés dans le rayon des tentacules. De temps à autre, notre 

 animal, jugeant sa pèciie suffisante et ses filets convenablement 

 garnis, les porte un à un à sa bouche et les épluche du bout des 

 lèvres. 



Tous les Céphalopodes ne vivent point comme celui que je viens 

 de vous décrire, à la surface de la mer, et, par conséquent, en 

 pleine lumière. Il en est qui, préférant l'obscurité, passent la jour- 

 née dans les trous des rochers et n'en sortent guère que le soir ou 

 la nuit. Il y en a d'autres qui vivent entre deux eaux, à des profon- 

 deurs moyennes où la lumière est fort atténuée et où le bleu domine. 

 Enfin certains d'entre eux ne quittent jamais les fonds de plusieurs 

 centaines et môme de plusieurs milliers de mètres, et ne connais- 

 sent pas la lumière du soleil. Cependant ils ont des yeux très gros 

 el très bien constitués. Nous devons donc en conclure que, dans 

 ces elïroyables abîmes, la nuit n'est pas aussi profonde que l'on 

 pourrait le croire, car alors leurs yeux ne serviraient à rien, et il 

 est contraire aux lois de la nature de développer des organes inutiles. 



Eh bien, nous avons la preuve que, dans le noir absolu des 

 grands fonds sous marins, une foule d'êtres qui, sur la côte, 

 n'émettent aucune lueur, deviennent vivement phosphorescents et 

 illuminent le foud des mers en répandant autour d'eux de bril- 

 lantes clartés. On les a vus, dans la drague qui les remontait de 

 leurs sombres demeures, élinceler encore d'éclairs verts et bleus, 

 sur le pont des navires. 



