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Les Céphalopodes des grands fonds présentent la même particu- 

 larité : beaucoup d'entre eux possèdent des organes producteurs 

 de lumière, nombreux et perfectionnés, qui manquent aux espèces 

 côtières et pélagiques. 



Au mois de septembre, on prend dans les eaux profondes du 

 large, en face de Nice, par 1000 mètres environ, le singulier 

 animal que voici (Hislioteuthis nilppelli Vérany) : ses bras sont reliés 

 entre eux par des membranes d'un rouge vif, et son corps est tout 

 parsemé de taches d'un beau bleu, qui ne sont autre chose que 

 des organes lumineux. Vérany est le seul naturaliste qui ait eu 

 la chance de voir ces animaux vivants, et voici en quels termes 

 il en décrit la capture : 



« Je fus appelé par un pêcheur qui m'en montra un cramponné 

 au filet ; je le fis saisir et plonger dans un baquet d'eau. C'est dans 

 ce moment que je jouis du spectacle étonnant des points brillants 

 qui parent la peau de ce Céphalopode, déjà si extraordinaire, par 

 ses formes; tantôt c'était l'éclat du saphir qui ni'ébloui.ssait; tantôt 

 c'était l'opalin des topazes qui le rendait plus remarquable ; d'autres 

 fois ces deux riches couleurs confondaient leurs rayons magni- 

 fiques; pendant la nuit les points opalins projetaient un éclat 

 phosphorescent : ce qui fait de ce Mollusque une des plus brillantes 

 productions de la nature ». 



La description de Vérany est peut-être un peu trop emphatique, 

 mais elle est rigoureusement vraie et d'accord avec ce que montre 

 l'anatomie de ces organes lumineux. 11 serait beaucoup trop long 

 de vous exposer leur structure ; je ne saurais mieux vous en donner 

 une idée qu'en la comparant à une lanterne de bicyclette, avec son 

 foyer lumineux, son réflecteur argenté et sa lentille convergente. 

 L'animal porte au moins une centaine de ces petites lanternes. 

 J'ai tenté de reconstituer, sur l'image que l'on va maintenant pro- 

 jeter, l'aspect de ce Céphalopode lorsque ses organes lumineux 

 sont en action. 



Quelques Céphalopodes présentent encore un petit appareil 

 vraiment bien singulier : c'est une sorte d'œil destiné, non plus à 

 percevoir des rayons lumineux, mais bien des rayons calorifiques ; 

 c'est, en quelque sorte, un thermomètre portatif, qui donne à son 

 propriétaire, à tout instant et sans qu'il ait besoin d'y regarder, 

 des renseignements précis sur la température de la mer dans 

 laquelle il nage. Ces petits organes sont encore mal connus et 

 n'ont pas été trouvés sur un assez grand nombre de Céphalopodes 

 pour qu'il soit possible de préciser sans erreur leur rôle et leur 

 structure. 



