42 L. JOUBIN. — Lies CÉPHALOPODES 



l'intestin du Cachalot, subit dans ce singulier laboratoire une 

 transformation qui eu fait l'ambre gris. Vous me voyez désolé d'être 

 dans l'obligation de vous dire, par i-espect pour la vérité, que ce 

 délicat parfum nest pas autre chose qu'un vulgaire coprolithe, un 

 calcul intestinal du Cachalot! On trouve des morceaux de cette 

 substance flottant à la surface de la mer, et les pécheurs la 

 recherchent avec grand soin dans l'intestin des Cachalots qu'ils 

 dépècent; ils en recueillent quelquefois pour plusieurs milliers 

 de francs dans un seul individu. 



Malgré leur réputation d'être de fort vilaines liétes, les Cépha- 

 lopodes ont cependant su inspirer des artistes, non seulement dans 

 l'antiquité, mais aussi de nos jours. 



Ou trouve sur un grand nombre de monnaies grecques des 

 reliefs de Céphabipndes, souvent reproduits avec tant d'e.xaclitude, 

 qu'il est possible d'y reconnaître les geni'es et même les espèces. 

 Le Poulpe vulgaire se voit sur les monnaies de Crotou, de Mes- 

 sana, de Dikaia en Chalcide, comme ornement principal ; sur 

 celles de Taras, Poseidonia, Croton, Argos, Amphiochikon, comme 

 ornement accessoire. La Sèche ligure sur diverses monnaies d'Asie 

 mineure ; l'Elédone sur une autre monnaie grecque. Voici encore 

 une autre médaille grecque où l'on voit Taras sur le Dauphin, 

 tenant un Poulpe dans la main droite. 



Certaines gemmes du .Musée du Louvre, du .Musée Britannique 

 et d'autres grandes collections, nous montrent aussi des Céphalo- 

 podes parfaitement reconnaissables ; au temps d'Alcibiade et de 

 Périclès, les belles grecques se paraient donc de Poulpes en minia- 

 ture. De nos jours, on a vu les parisiennes s'alTubler, en guise 

 d'ornements, de « porte veine » à quatre pattes : sommes-nous 

 vraiment plus civilisés que les anciens et notre goût est-il plus 

 rafTiné que le leur? 



Les artistes modernes ont su trouver aussi daus les Céphalopodes 

 d'élégants motifs de décoration ; ces deux charmants vases d'étain, 

 dus à l'habile ciseau de Ledru, nous en donnent la démonstration. 



D'aussi gracieuses œuvres d'art nous réconcilient avec les 

 Céphalopodes. Non, la Pieuvre n'est pas une vilaine béte, puis 

 qu'elle inspire de tels maîtres. Dans la Nature, il n'y a rien de 

 laid ; tout est beau et grandiose, pour qui se dégage de préjugés 

 absurdes, encore trop répandus. C'est dans son étude que l'artiste 

 puise ses plus fraîches inspirations et le naturaliste ses satisfac- 

 tions les plus douces. 



