OISEAUX HYBllIDES nENCONTRES A l'kTAT SAUVAGE :i(i3 



ses et suivi loin- postérité (1). Les hybrides les plus ;iullieuli(|ues. 

 c'est-à-dire ceux dont les cnractères aniniieut une double ()ri;;iue, 

 se trouvent doue eux mêmes sujets à caution ! 



Faut-il dire maintenant que pour rassembler ces vint;! à vin^4- 

 cinq croisements p/'o/>a/>l('.s-, nous avons dû nous livrer à des recher- 

 ches très étendues, à épuiser pour ainsi dire, comme nous l'avions 

 tait iiour les Gallinacés et les Palmipèdes, toutes les ressources dont 

 nous pouvions disposer : appel aux directeurs de Musées, aux i)ro- 

 priétaires de collections particulières, aux ornithologistes, natu- 

 ralistes, voyaiïeurs, amateurs, éleveurs, man-hands, etc., etc., sans 

 compter de nombreuses recherches bibliographiques. Sans doute, 

 si nous nous étions contenté des renseignements, plus ou moins 

 vagues, qui nous arrivaient, toutes les réserves que l'on vient de 

 lire n'auraient pas été émises; mais nous avons voulu, dans l'in- 

 térêt de l'exactitude, éprouver tous les documents reçus, les con- 

 trôler sérieusement, et bien nous en a pris, comme on le verra dans 

 la suite. 



Nous ignorons cf uel peut être, dans la nature, le nombre des espèces 

 appartenant à l'Ordre des Pttsserc lu.r. Sous ce rapport le catalogue 

 des Oiseaux conservés au British Muséum fournit de précieuses 

 indications. Malheureusement, cet ouvrage, en cours de publication, 

 n'est point achevé. Combien de volumessontencore à publier, nous 

 ne pouvons le dire. Actuellement on en compte quatorze s'occu- 

 pant du groupe qui fait l'objet de cette étude (2). Or ces volumes 

 nomment déjà 6860 espèces existantes dont 55 95G spécimens 

 (représentant 6064 de ces espèces) sont conservés dans les galeries 

 du Musée. Tel est au moins le total au([uel nous sommes arrivé 

 en additionnant les chifïres donnés dans chaque volume. Ou sera 

 peut-être surpris d'apprendre qu'après un examen attentif des 

 pièces cataloguées, trois ou quatre seulement parais.sent avoir été 

 notées comme hybrides (3); cette proportion infime n'est même 

 point celle qui existe dans les autres Musées d'Europe et d'Amé- 

 rique, où, le plus souvent, aucun Passereau hybride sauvage n'est 

 conservé. C'est cependant dans les collections que l'on doit 

 s'attendre à trouver des pièces curieuses et anormales. Des natu- 

 ralistes (fui ont passé leur existence à chasser ou à collectionner 

 nous disent n'avoir jamais rencontré aucun Oiseau hybride; une 



(1) CfUe réserve n'est cependant pas appliciible aux espèces r|ni ne penveni suj»- 

 porter la captivité, mais c'est le petit nonil)re. 



(2) Car nous comi)tons dans les Passereaux les l'icidœ fSciinsores, auct. plur.). 

 (;')) Il y en a (|ueiques autres, mais elles sont déclarées hybrides de variétés et 



suivies même souvent d'un point d'interrogation. 



