OISEAUX IIYBRIDKS RKNCONTUKS A l'ÉTAT SAUVAGE 203 



ensemhlo tous les laits qui font l'objet de ces études, uous uons 

 lierniettrons d'aborder seulement cette question ; nous ne croyons 

 point devoir le faire avant d'avoir réuni et mis sous les yeux du 

 lecteur toutes les observations recueillies jusqu'à ce jour. 



Avant d'entrer en matière, nous pensons aussi devoir lui pré- 

 senter (juclques remarques qui, si elles ne sont point à notre 

 avantage, sont cependant utiles à faire connaître. Et d'abord si nous 

 avons étudié de notre mieux les espèces ou types qui se sont 

 croisés, si de tous côtés nous avons pris des renseignements à leur 

 sujet afin de bien connaître leur nature, nous ne sommes point 

 cependant un ornithologiste ; nous avons donc pu commettre des 

 erreurs de détail, quelquefois de véritables fautes, surtout lorsqu'il 

 s'est agi d'examens comparatifs entre les diverses parties du plu- 

 mage ou de la forme des hybrides et de leurs parents supposés, 

 étude qui demande souvent une attention soutenue et un matériel 

 de comparaison que nous n'avons pas toujours possédé en 

 ([uantité suffisante. Peut-être aussi, la plupart des documents que 

 uous avions à consulter étant écrits en langues étrangères, s'est-il 

 glissé qnel([ues erreurs dans leurs traductions, pour les descrip- 

 tions notamment(l). Puis nous devons reconnaître notre enibarras, 

 nos hésitations, ])our le classement des dilïérentes formes, à cause 

 de la divergence d'opinions de ceux qui ont entrepris des classifica- 

 tions. Grande est la difficulté de préciser si le type que l'on envisage 

 appartient à une espèce, à une race ou à une simple variété. 

 Sa forme, son plumage, ses habitudes permettent souvent de le 

 ranger indifféremment dans tel ou tel genre, même quelquefois 

 dans telle ou telle famille ; il n'y a pas dans la nature de limites 

 précises qui s'imposent et permettent de classer (suivant notre 

 système) telle espèce dans tel genre, dans telle famille et même 

 dans tel ordre; la preuve en est dans les désaccords si fréquents 

 ([ue l'on constate dans presque tous les livres d'ornithologie. Il n'est 

 pas besoin, croyons-nous, d'appeler l'attention sur ces divergences 

 d'opinions ; elles sont malheureusement trop évidentes et trop 

 connues. 



En dehors decesdilficultés qui se présenteront tant que les espèces 

 dureront, et tant que les naturalistes essaieront de les classer, 

 viennent se placer les nouvelles découvertes, les nouvelles obser- 

 vations qui changent, modifient les opinions (jne l'on s'était for- 



(1) Celle remarque s'applique plulôl à nos deux dernières études : les Gallinacés 

 el les Palmipèdes, car, pour les Pasftereaux, nous avons eu soin de faire relire 

 tous les passages donl la traduction présentait certaines dillicullés «tii nous laissait 

 quelques doutes sur son exactitude. 



