ÉTUDE SUR LES RUMINANTS DE l'aSIE CENTRALE 127 



que la plupart des géographes désignent aujourd'hui sous le nom 

 collectif d'Alpes du Se-Tchouan. 



Les régions comprises à l'intérieur de ce vaste périmètre se 

 dressent au milieu de l'Asie comme une énorme pyramide irrégu- 

 lièrement quadrangulaire, à sommet tronqué et excavé oblique- 

 ment, suivant une direction générale sud-ouest nord-est, et dont 

 les quatre faces ou versants principaux sont : 



Au nord, le versant de l'Océan glacial avec les grands fleuves 

 sibériens, l'Obi, i'iénisei et la Lena; 



A l'est, le versant du Pacifique arrosé par l'Amour, le fleuve 

 Jaune ou Hoang-Ho, le fleuve Bleu ou Yang-Tze-Kiang et le Mékong ; 



Ali sud, le versant de l'Océan indien drainé par la Salouen, le 

 Brahmapoutre etl'lndus; 



A l'ouest, le versant des mers intérieures d'Aral et de Balkach, 

 celle-ci nourrie par l'ili, celle-là servant de déversoir commun à 

 l'Amou-Daria et au Syr-Daria. 



Plateau. 



Le sommet tronqué et excavé de l'énorme masse pyramidale 

 dont nous venons de tracer les limites, forme un immense plateau 

 ou mieux une immense cuvette dont le fond dépasse de beaucoup 

 en altitude le niveau du reste de l'Asie. Cette cuvette est elle-même 

 subdivisée en une série de terrasses ou de bassins secondaires, 

 descendant du sud-ouest au nord est, et séparés par une suite de 

 chaînes courant parallèlement l'une à l'autre, suivant une direction 

 approximative ouest-est. La principale de ces chaînes, formée par 

 le Kouen-Lun occidental, le Togouz-Daban, l'Altyn-Tagh et les 

 monts Nan-Ghan, relie le Pamir et le Karakoroum aux montagnes 

 du Kan-Sou et du sud des Ordos, et sert de limite naturelle entre 

 deux régions bien diflérentes dont nous tracerons rapidement la 

 topographie, l'une septentrionale moins élevée mais plus vaste, le 

 Gobi, l'autre méridionale, moins étendue mais beaucoup plus haute, 

 le Tibet. 



1° Gobi. 



Le Gobi commence à être assez bien connu grâce aux nombreux 

 explorateurs qui depuis 25 ans ont couvert ses vastes solitudes du 

 réseau de leurs itinéraires. C'est une région essentiellement déser- 

 tique qui s'étend du 72"ie au 120'»^ degré de longitude est et mesure 

 4260 kilomètres du Pamir au grand Khingan. Sa surface est loin 

 d'être plane ; eu certains points, son altitude s'élève à 1620 mètres 

 (puits de Dsere-Chuduk dans le Gobi mongol, d'après Przewalshy, 



