ÉTUDE SUR LES RUMINANTS DE l'aSIE CENTRALE 137 



et aucun voyageur ne les a signalés dans les déserts de l'Ala-Clian. 

 Pendant les chaleurs excessives de l'été, ils gravissent les pentes 

 de l'Altyn-Tagh, cherchant un peu de fraîcheur dans les hautes 

 vallées, jusqu'à plus de 3.300 mètres d'altitude, croisant leurs 

 pistes sur ces sommets, avec celles de VOvis Hodgsoni el du Pseudois 

 7(rt/ioor, puis passent sur le versant méridional et s'avancent à travers 

 les hauts plateaux jusqu'au nord-ouest du Tsaïdam Chuitum-Nor 

 (Przewalsky). Vers l'ouest ils deviennent de plus en plus rares, à 

 mesure que l'on remonte le cours du Tchertchen-Daria, et suivant 

 Przewalsky, sont inconnus au-delà de la localité de Tchertchen, 

 dans la direction de Khotan. Cependant le major Cumberland les 

 signale dans le Takla-Makan, et les steppes entre Khotan et le 

 Lob-Nor. 



On a beaucoup agité la question de savoir si ces Chameaux qui 

 errent ainsi en liberté dans le Gobi sont réellement sauvages et 

 constituent la souche des Chameaux domestiques, ou s'ils ne sont 

 pas simplement des descendants de Chameaux domestiques 

 échappés autrefois et ayant repris dans le désert la vie et l'état de 

 nature. Pallas admettait les deux hypothèses; il ne considérait 

 comme véritablement sauvages «camelos feros» que les Chameaux 

 des déserts du nord immédiat de la Chine, et les distinguait de 

 ceux des steppes de la Dzoungarie et du bassin de l'Ili qui pour lui 

 n'étaient que des rejetons de Chameaux domestiques redevenus 

 libres « quondam armentis libertate donatis ortum traxisse viden- 

 tur, pascales, potius quam spontanei appellandi )>. De nos jours les 

 zoologistes ont repris la question, espérant pouvoir l'élucider plus 

 aisément par l'examen direct des dépouilles encore rares rapportées 

 en Europe par les explorateurs; mais ces recherches comparatives 

 n'ont donné jusqu'ici aucun résultat bien probant ni dans un sens 

 ni dans l'autre. A vrai dire, du reste, je doute que l'on puisse résou- 

 dre cet embarrassant problème à l'aide des seules données zoolo- 

 giques, eût-on même à sa disposition tous les matériaux d'étude 

 désirables et des séries bien complètes de crânes et d'ossements. 



2me Section. — PECORA. 



Les Pecora ont été nommés aussi Cotylophores ou vrais Ruminants, 

 en raison de leur mode de placentation cotylédonnaire et de la 

 forme de leur estomac plus compliqué que chez les Tytopoda et les 

 Tragulina qui d'autre part ont un placenta diffus. 



On a divisé les Pecora en cinq familles distinctes dont deux, 



