ÉTUDE SUR LES RUMINANTS DE l'aSIE CENTRALE 171 



au Saïga ne saurait être coutestée. Si ou précouise avec Ogilby la 

 forme de la lèvre supérieure et la distribution des glandes cutanées, 

 ou avec Sundevall la forme des sabots, le Saïga peut prétendre à une 

 parenté avec plusieurs tribus extrêmement disparates. Si l'on prend 

 comme règle la dentition et la structure des viscères, le Saïga est de 

 famille inconnue. Si c'est le squelette, et en particulier le crâne 

 qui doivent décider de son rang, nous retrouvons de l'équivoque en 

 admettant cette priorité. 



» Ce que j'ai dit déjà du Prongbuck, Antilocapra americana (Ord.) 

 est applicable au Saïga ; tous deux constituent des formes de posi- 

 tion intermédiaire et bravent les lois des systématiciens qui pré- 

 tendent circonscrire les groupes par des barrières rigides. Ces deux 

 animaux proclament eu termes énergiques combien les tribus et 

 sous-tribus des Ruminants se mêlent et se confondent. Chaque 

 nouveau fossile que l'on découvre eu fournit la preuve irréfutable, 

 et enlève à la délimitation des genres toute stabilité. Dans l'état 

 actuel de la science les distinctions génériques ne sont que des 

 conventions utiles. 



« A tout événement et pour la commodité, on peut regarderie 

 Saïga comme un Moalon anlilopin. Ce n'est pas absolument un 

 Mouton, mais un rejeton dérivé du genre Gazelle, et non, comme 

 le pensait Turuer, du genre Nemorhxdas. 



1) Avec cette transposition d'alliance entre tribus.on doit conserver 

 la distiuction générique proposée par Cray, en y ajoutant les carac- 

 tères anatomiques que j'ai signalés )). 



Ces conclusions de J. Mûrie prouvent que si, pour les besoins de 

 la classification, l'on range actuellement le Saïga parmi les Antilo- 

 pinés, à côté du genre Gazella, comme l'avait proposé Cray, ce n'est 

 que par mesure provisoire, faute de pouvoir mieux faire jusqu'à ce 

 qu'une découverte paléontologique fournisse de nouvelles données 

 qui permettent d'éclaircir davantage ou de résoudre complètement 

 le problème. 



L'aire de dispersion des Saïgas, très étendue aux temps géologi- 

 ques, s'est considérablement modifiée et réduite et n'occupe plus, 

 à l'heure actuelle, qu'un espace relativement restreint. Durant la 

 période pleistocène, ces animaux s'étendaient à l'ouest jusqu'aux 

 dernières limites de l'Europe; des fragments de crâne ont été 

 recueillis dans les cavernes du centre et du midi de la France, dans 

 la Belgique et jusqu'en Angleterre dans la vallée de la Tamise; le 

 professeur Nehring,de Berlin, pense qu'il faut aussi rapporter à ce 

 type spécifique les débris d'Antilopes trouvés en Allemagne dans 



