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les iiionls ilii ll;ii/. et de l;i !• r;in((iiii('. ainsi (|ir('ii Hongrie (1). I)e|»iiis 

 les temps pr(^historiqiies, les Saïf^ns ont complètement disparu de 

 rpiiropo occidentale ; niais, vers la fin du siècle dernier, en 1777, 

 Fallas nons les montre peuplant encore de leurs innombrables 

 troupeaux tout le sud de la Russie à partir du ."i^- degré de latitude, 

 s'avançanl à l'ouest jusqu'aux frontières de la Polof^iie et de la 

 petite Russie, le lonj^ du pied des Carpathes et des montagnes du 

 cours inférieur du Danube, et suivant au sud le littoral de la mer 

 Noire et les premières pentes du Caucase. De là. contournant la 

 Caspienne et les monts Ourals, ces animaux se répandaient en Asie 

 à travers les steppes kirghizes, jusqu'aux monts Altaï, remontant 

 au nord dans la Tartarie jusqu'au cours inférieur de l'Irtysch, 

 arrêtés au sud par les montagnes du ïurkestau et les sables des 

 déserts aralo-caspiens. Mais déjà en 1811, Pallas lui-même pouvait 

 constater que les limites occidentales qu'il avait tracées trente ans 

 auparavant avaient notablement rétrogradé vers l'est, car il écrivait : 

 « Citra VolgaB alveum nunc rarius apparet, populosa loca fugiens ; 

 tamen, vix ante decennium, numerosis gregibus per glaciem fluvii 

 transgressai biennio vagabantur ». Ce mouvement de retraite vers 

 l'est n'a fait que s'accentuer depuis, et nous devons à C. Clitscb 

 des observations intéressantes et extrêmement précieuses sur la 

 répartition de ces animaux en Europe vers l'année 1865. On ne 

 trouvait déjà plus alors aucune trace des Saïgas ni sur les bords 

 du Dnieper, ni dans l'Ukraine, et l'on ne rencontrait à l'ouest du 

 Don que de rares individus errants et égarés. Vers cette époque 

 les immenses troupeaux des Saïgas furent coupés, entre l'Oural 

 et le Volga, par les pasteurs Kirghiz qui couraient la steppe avec 

 leur bétail, et les colons russes qui vinrent s'établir le long des 

 rives plus fertiles de l'Atchouba. Un nombre assez considérable 

 de Saïgas parqués et emprisonnés pour ainsi dire entre le Manitsch, 

 et le cours inférieur du Don et du Volga, continuèrent à vivre là, 

 séparés du troupeau ancestral. Suivant les calculs de Clitsch, cette 

 petite colonie comptait encore eu 1865 environ 10000 tètes; mais 

 ces malheureux animaux de jour en jour plus resserrés dans cet 

 étroit espace, décimés par les intempéries des hivers rigoureux 

 qu'ils ne peuvent plus fuir, et surtout poursuivis à outrance et 

 impitoyablement traqués par les chasseurs, sont voués à une 

 complète destruction : aussi Glitsch prévoyait-il dans un avenir 

 prochain la radiation définitive des Saïgas de la liste des Mammi- 



(1) Smith Woodward. Proc. zool. Soc. Lon.lon, p. 613, 1890. 



