RECHERCHKS SUR LKS RAPPORTS ENTRE LES INSECTES ET LES FLEURS 363 



Cette interprétation, séduisaote au premier abord, fut adoptée par 

 une série de naturalistes parmi lesquels je citerai : H. Mûller (1), 

 Wm. Ogle (2), F. Delpino (3). G.S. Boulger (4), Th. Comber (5), 

 Errera et Gevaert (6), John Lubbock (7), Th. Barrois (8), etc. 



Presque tous attribuent la même fonction vexillaire aux fleurs 

 périphériques stériles duVihiirmim, de VHijdra^ifjea et du Centaurea 

 cyanus. Les termes employés étant généralement analogues, je 

 me bornerai à emprunter le passage suivant à Errera et Gevaert : 

 «... chez ces végétaux il y a une sorte de division du travail : parmi 

 leurs fleurs, les unes se chargent de la production de pollen et 

 d'ovules; les autres brillantes, agrandies aux dépens des organes 

 sexuels, servent uniquement à accroître l'éclat de la plante et à la 

 faire mieux apercevoir des Insectes. C'est le cas chez beaucoup de 

 Composées {Centaurea), chez les Hydrangea, Viburmim » 



Lorsqu'on s'occupe, non d'une façon hypothétique, mais d'une 

 manière réelle et expérimentale des rapports entre les Insectes et 

 les fleurs, on est stupéfait de la facilité avec laquelle certaines idées 

 se sont incrustées. Ainsi la théorie de Sprengel sur le rôle des fleurs 

 périphériques du Viburnum a pu régner jusqu'en 1894, sans que 

 personne se donnât la peine de vérifier si elle était exacte. 



A cette date les observations patientes d'un naturaliste conscien- 

 cieux, J. Mac Leod, firent naître les premiers doutes. Mon savant 

 collègue s'exprime comme suit : « Les grandes fleurs périphériques 

 stériles s'ouvrent quelque temps avant les petites fleurs centrales 

 fertiles; elles sont ainsi exposées trop tôt à la pluie et au vent sans 

 aucune utilité pour la plante. Il a été admis que les grandes fleurs 

 ont pour rôle l'attraction des Insectes transportant le pollen; mais 

 tant que les fleurs fertiles sont encore fermées, les visiteurs ne 

 peuvent rendre aucun service au végétal. Certaines inflorescences 

 sont complètement ou presque complètement dépourvues de fleurs 

 périphériques et n'en sont cependant pas moins visitées par les 



(1) Mûller. The Fertilisaiion of Flowers. Op. cit. p. 291 ot 330. 



(2) Ogle. Popular Science Review, april 1870. 



(3) Delpino. Ulteriori osservazioni. etc. Op. cit. p. 1G4. 



(4) Boulger. Colour in Flowers not due lo Insecls. The Nature. X, p. 520, 

 October 29, 1874. 



(3) Comber. Même recueil, même date. 



(6; Errera et Gevaert. Sur la struchcre et les modes de fécondation, etc., 

 Op. cit., p. 14;). 



(7) Lubbock. Les Insectes et les fleurs sauvages. Traduction française, p 39, 

 129, 130, Paris, 1879. 



(8) Barrois. Rôle des Insectes, etc., Op. cit. p. 100. 



