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par la mer Caspienne. Ayant parconru ces steppes dans diver- 

 ses directions, j'ai été à même de les examiner et d'y observer tout 

 ce qu'elles présentent de particulier et de remarquable. 



Il est à peu près hors de doute, qu'il fut un tems où la mer 

 Caspienne était plus étendue qu'elle ne Tétait de nos jours , et 

 qu'à cette époque ses eaux devaient couvrir toute cette plaine. 

 Maintenant encore l'on découvre avec quelque vraisemblance les 

 anciennes limites de cette mer , et dans son tems le célèbre 

 Pallas en traça la carte qu'il ajoute à ses voyages. 



De l'Ouest à l'Est , à partir du pied du Caucase , s'étend , 

 à travers les steppes de Kouman, une chaîne de collines, ou plutôt 

 un exhaussement en gradins d'élévations diverses du sol des 

 steppes qui, après s'être approchées du Volga dans les environs de 

 Sarepta, se prolonge en sinuosités plus ou moins grandes le long 

 de la rive droite de ce fleuve , en le remontant , se trouve en 

 suite coupé par lui, entre les villes de SaratofF et Tsaritsine, se 

 réunit bientôt dans les steppes opposées, non loin des sources des 

 fleuves Orguis et Samara , avec la chaîne de l'Obstchei-sirt qui 

 n'est qu'une branche de la grande chaîne de l'Oural se dirigeant 

 au Sud, et enfin traverse l'Oural au dessous d'Orenbourg , en se 

 prolongeant dans les steppes opposées des Kirguises, où il se perd 

 dans des régions que n'a point encore foulé le pied d'un voyageur 

 observateur, ou peut-être se réunit aux grandes chaînes de l'Asio 

 mitoyenne , qui font partie des chaînes méridionales de l'Altaï. 

 Cette limite naturelle a dû , sans contredit , former l'ancien 

 rivage de la mer Caspienne. L'on peut facilement se convaincre 

 que le terroir des steppes intérieures était un sol maritime , ù 



