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l'on considère qu'outre le sel gemrae que l'on rencontre dans ses 

 montagnes^ le sel s'y présente également partout dans les lacs et 

 les sources , et que dans les bandes sablonneuses l'on trouve 

 des coquilles à peine décomposées et appartenant aux espèces 

 que renferme la mer Caspienne. EnGn , 1 aspect même de celte 

 chaîne de collines remplie de promontoires et d'anses prouve qu'- 

 elle a dû former autrefois un rivage maritime. La rareté de la 

 végétation et la différence que présente le sol de cette plaine 

 basse avec la région voisine plus élevée , semblent témoigner 

 que la formation de cette steppe est récente et que les eaux l'ont 

 abandonnée à une époque encore peu reculée. La plaine plus 

 élevée qui se trouve au delà de la chaîne dont nous avons parlé, 

 et dont se composent les gouverneraens de Tamboff , Penza , 

 Simbirsk etc , présente une terre végétale qui dans beaucoup 

 d'endroits la couvre sur une épaisseur de deux pieds. Comme 

 il est très présumable que cette terre est le produit des débris 

 des végétaux, sa formation doit remonter à une époque beaucoup 

 plus reculée que celle de la steppe précédente. Quel laps de 

 lems n'a-t-il point fallu pour former cette terre végétale en une 

 quantité aussi prodigieuse. 



La steppe tatare proprement dite , dont il est ici particuliè- 

 xement question, et qui se trouve entre l'Oural et le Volga, 

 présente un niveau qui s'élève fort peu au dessus de la mer 

 Caspienne ; ce dont on s'aperçoit facilement à la lenteur du 

 -cours du Volga et de l'Oural , et en outre par plusieurs autres 

 ■observations que l'on est à même dy faire. 



L'aspect de la steppe varie dans les différentes saisons de 

 l'année. Souvent dès la moitié du mois d'avril, ou au comnienr 



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