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Au milieu se trouve le lac qui, selon le dire des Cosaques 

 peut avoir environ soixante verstes de circonférence , et son ni- 

 veau paroit être considérablement plus élevé que celui de l'Oural, 



Ainsi que j'ai déjà pu m'en convaincre en visitant d'autres lacs 

 de même nature , celui - ci est également très peu profond , et 

 l'on peut le traverser en entier , à gué , sans que l'on ait de 

 l'eau au dessus du genou. Le fond se compose d une couche du 

 sel le plus pur et le plus beau qui, s'augmentant d'année en an- 

 née , a déjà acquis une épaisseur très considérable. Au milieu du 

 lac se trouvent , dans la masse saline , quelques trous perpendi- 

 culaires et profonds , qui vraisemblablement ont été creusés par 

 des sources souterraines. Ayant essuyé d'en mesurer la profondeur 

 avec une sonde, je ne trouvai point encore le fond à 4o arcbi- 

 nes. Des montagnes qui entourent le lac, descendent de tous cô- 

 tés des ruisseaux salés , qui à la vérité sont ordinairement des- 

 séchés pendant les chaleurs des mois de juillet et d'aôut. Quel- 

 quefois le lac même se dessèche ; l'eau se trouve alors vaporisée 

 par la chaleur solaire , et toute la superficie ressemble à une 

 plaine couverte d'une neige fraichement tombée. La masse de sel 

 que produit ce lac est immense , et pourrait peut être suffire à 

 la consommation de toute la Russie, si le lac ne se trouvait point 

 placé à l'extrême limite de l'Empire , et loin d'un fleuve navi- 

 gable , car l'Oural ne peut pas porter de grandes barques II 

 n'y a que les Cosaques de l'Oural qui viennent s'y approvisionner 

 du sel dont ils ont besoin d'une quantité assez considérable pour 

 saler le poisson des pèches de l'Oural. 



Le sol de la plaine qui entoure le lac se compose d'une cou- 

 che de terre argilleuse fécondée par du salpêtre , sur une épaia<> 



