REVUE DES DERNIERS SYSTEMES ORNITHOLOGIQUES 

 ET NOUVELLE CLASSIFICATION PROPOSÉE POUR LES OISEAUX, 



par le D>- Alphonse DUBOIS, 



Conservateur au Musée royal d'iiisloire iialureile de Relgiiiue. 



Dans ces derniers temps, les naturalistes ont cherché à doter 

 l'ornithologie d'une classification basée sur des caractères pure- 

 ment anatomiques. Mais, est-il bien raisonnable de sacrifier 

 complètement les caractères extérieurs et de ne tenir compte que 

 de ceux qu'on ne peut percevoir qu'à l'aide du scalpel et souvent 

 même du microscope ? 



Les biologistes reprochent aux anciens systèmes de ne pas avoir 

 de base sérieuse, vu que les caractères fournis par le bec, les ailes, 

 les pattes, etc. sont de peu d'importance; ils ont cru trouver dans 

 la structure anatomique des caractères irréfutables. Nous commen- 

 çons cependant déjà à voir que les recherches faites dans ce sens 

 nous mènent aux mômes errements. Si les classifications variaient 

 jadis suivant que leur auteur n'avait envisagé que tel ou tel organe 

 externe, elles varient aujourd'hui selon qu'on se base sur des 

 caractères fournis soit par le squelette, soit par les muscles, soit 

 par tout autre système d'organes internes. En suivant cette voie, on 

 aura bientôt autant de systèmes qu'il y a d'organes dans le corps 

 d'un Oiseau, et nous serons tout aussi embarrassés qu'avant dans 

 le choix de la classification à adopter. 



C'est une erreur de croire que les caractères anatomiques soient 

 toujours meilleurs que les autres; ils ont, j'en conviens, une 

 grande importance, etj'on doit en tenir compte dans certains cas. 

 Ensuite, connaît-on la structure interne de tous les genres 

 d'Oiseaux? Evidemment non; on est donc obligé d'avoir recours 

 aux analogies de formes pour placer les groupes non étudiés anato- 

 miquemeut dans le système général, ce qui peut occasionner de 

 grands mécomptes. 



Je crois donc qu'il est indispensable d'envisager l'Oiseau autant 

 au point de vue de ses formes exléi'ieures, de ses mœurs, de sa 

 reproduction, qu'à celui de sa structure anatomique. Diviser un 

 ordre aussi naturel que celui des Palmipèdes, comme le font quel- 

 ques naturalistes anglais, me semble peu rationnel ; encore si les 

 différents groupes palmés étaient placés à la suite les uns des 



