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Le colonel Desvaux résolut de rendre cette contrée prospère et 

 fertile. A son instigation, le maréchal Randon, alors gouverneur 

 général de l'Algérie, ordonna de pratiquer des forages artésiens : 

 un premier puits fut (ueusé àTamerna Djedida et jaillit le 19 juin 

 185(3, livrant 4000 litres d'eau par minute. Depuis lors, sous l'habile 

 direction de M. Jus, le nombre des puits est allé en augmentant 

 d'année en année : le l*^^ octobre 1883, on comptait déjà dans l'Oued 

 Rir' 114 puits jaillissants français et 492 puits indigènes. Mais ceux- 

 ci, simplement boisés à l'intérieur, s'ensablent ou s'éboulent assez 

 promptement et n'ont, par conséquent, qu'une durée limitée. Au 

 contraire, les puits forés par la sonde française sont assurés d'une 

 très longue existence : ils sont efticacemeut protégés contre les 

 éboulements par un solide tubage en fer, qui règne sur toute leur 

 longueur (fig. 2). 



L'abondance des eaux souterraines est si considérable que, même 

 quand plusieurs puits sont forés à proximité les uns des autres, le 

 jaillissement d'un nouveau puits n'inilue en aucune façon sur le 

 débit des puits plus anciennement creusés (1). 



Il importe de rechercher l'origine première des eaux qui s'accu- 

 mulent dans ces réservoirs souterrains en telle quantité que, 

 jusqu'à présent, ceux-ci semblent être inépuisables. En cette 

 contrée, les pluies sont rares : on ne peut donc songer à expliquer 

 par une infiltration sur place l'existence de cette puissante nappe 

 liquide qui, par les puits fonctionnant actuellement, déverse 

 annuellement 130 millions de mètres cubes d'eau à la surface du 

 désert. D'ailleurs, la nappe est partout recouverte d'une couche 

 marneuse, épaisse de 6d mètres en moyenne et s'opposant à toute 

 infiltration. 



Les Rouar'a pensent que leur pays est parcouru par une rivière 

 souterraine coulant du sud au nord. Certains auteurs prétendent 

 môme que cette rivière n'est autre que l'oued Igharghar, enfoui 

 sous les sables et continuant sa course à une grande profondeur. 



Une semblable opinion est tout à fait insoutenable. Eu elïet, les 

 longues observations de M. Jus qui, pendant tant d'années, a dirigé 

 les sondages, mettent hors de doute qu'il ne s'agit point d'un simple 

 cours d'eau, encaissé dans un lit plus ou moins large et comparable 



(I) Outre les ouvrages de Ville, voir à ce sujet : G. Holland, L'Oued Rir' et la 

 colonisation française au Sahara. Revuescienlillque, (3), XIV, p. 6, 1887. — Id., La 

 colonisation française au Sahara. L'Oued R,r' , le chemin de fer de Biskra- 

 Tougourl-Ouarg la Associatioufruneaisepour l'avancement des sciences, 17' année, 

 I, p. 47, 1888. 



