RÉSULTATS d'uNE EXCURSION ZOOLOGIQUE EN ALGÉRIE 223 



à une véritable rivière. Au contraire, les eaux souterraines sont 

 infiltrées à travers toute une couche géologique, constituée par une 

 masse continue de sables perméables dont, en certains points, la 

 largeur atteint etdépasse sans doute 14 kilomètres. 



Le jaillissement ininterrompu des eaux et la rapidité de leur 

 déljit démontrent tout à la fois qu'elles sont soumises dans la pro- 

 fondeur du sol à une forte pression et qu'elles proviennent d'infil- 

 trations effectuées en une région située à une altitude notablement 

 supérieure. On ne connaît, même à une grande distance de l'Oued 

 Rir', aucune rivière importante qui se perde dans le sol : on est 

 donc forcé d'admettre que la nappe souterraine est alimentée par 

 des pluies abondantes. 



Les avis sont partagés sur la détermination de la contrée où 

 celles-ci se produisent. Ville (1), Rolland et la plupart des géo- 

 logues admettent que l'infiltration des eaux pluviales se produit 

 dans les terrains crétacés du Tell et dans la région des hauts 

 plateaux, qui s'élèvent à plus de 2000 mètres au-dessus du niveau 

 de la mer. Les eaux jaillissantes tiennent en dissolution des 

 nitrates dont l'origine est, dans cette opinion, difficilement expli- 

 cable : Ville pense qu'ils sont dus à l'état électrique de l'atmosphère, 

 lors des violents orages qui occasionnent les crues fécondant les 

 oasis du Béni M'zab. En somme, les eaux s'écouleraient donc du 

 nord au sud, contrairement à la croyance répandue parmi les 

 indigènes. 



Cette théorie est combattue par certains auteurs, dont le plus 

 récent est Jahacle (2). Pour lui, les eaux artésiennes proviennent 

 en grande partie d'infiltrations à travers le terrain quaternaire, au 

 sud de l'Oued Rir'. En effet, du chott Melrir à Temacin, l'altitude 

 se relève constamment; cette progression s'accentue de plus en 

 plus, à mesure qu'on s'avance dans le sud, d'une part en remontant 

 l'ancien lit de l'oued Mia, d'autre part en suivant celui de l'oued es 

 Saoudy et de l'oued Igharghar. Ces deux immenses vallées saha- 

 riennes, dont l'Oued Rir' semble être la réunion, sont à une altitude 

 notable dans leur portion la plus méridionale et représentent sans 

 doute la voie suivant laquelle les eaux s'écoulent vers le chott 

 Melrir, leur collecteur naturel. Quant aux nitrates, les eaux s'en 



(1) Ville, Voyage d'exploration dans les bassins du Hodna et du Sahara. 

 Paris, in-4o de 790 p., 1868. 



(2) Jahacle, Note sur l'origine des eaux artésiennes du Sahara français. Jour- 

 nal de pharmacie et de cliimie, (o), XX, p. 102, 188'J. 



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