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chargeraient eu s'infiltraDt dans les couches superficielles et peu 

 profondes du sol. 



Quoi qu'il en soit, la pression considérable à laquelle les eaux 

 sont soumises dans le sous-sol de l'Oued Rir' est cause de curieux 

 phénomènes qui méritent de fixer notre attention. Partout où la 

 couche marneuse qui recouvre la nai)pe liquide reste épaisse et 

 homogène, elle se montre imperméable : le terrain quaternaire qui 

 surmonte cette couche marneuse n'est donc pas infiltré par les eaux 

 remontant de la nappe profonde. 11 eu est tout autrement dans les 

 points où la couche marneuse s'interrompt ou présente des failles 

 par lesquelles l'eau s'engage et tend à remonter vers la surface. Les 

 roches qui constituent le terrain quaternaire sont peu homogènes, 

 peu cohérentes et renferment une grande quantité de gypse et de 

 sel marin : elles livrent donc à l'eau un passage d'autant plus facile 

 que les sels en question se dissolvent dans celle-ci. L'action réci- 

 proque des éléments chimiques mis en présence les uns des autres 

 par cette dissolution, n'est pas non plus sans donner naissance à 

 des gaz (|ui se dégagent et s'accumulent sous pression dans les 

 cavités ou fissures creusées dans le sol par les eaux. 



L'accumulation progressive de ces gaz, la pression exercée par 

 eux et par les eaux ont eu pour conséquence, dans les points où la 

 couche de terrain sus-jacente était la moins épaisse et la moins 

 résistante, de soulever celle-ci et d'en boursoufler la surface. Ces 

 diverses causes continuant d'agir, la portion soulevée a fini par se 

 rompre au sommet, pour permettre aux gaz et aux eaux de 

 s'écouler. 



Telle est l'origine des bchour et des chrias (1), lacs circulaires de 

 faible étendue, creusés au sommet de petits monticules disséminés 

 çà et là et reconnaissables, outre leur faible élévation au-dessus du 

 niveau général du sol, à ce qu'ils sont couronnés d'un bou([uet 

 d'arbustes ou de Roseaux. Les bords de ces petits lacs sont à pic 

 comme ceux d'un cratère. Malgré la parfaite limpidité de l'eau, on 

 n'en peut voir le fond, au moins dans la partie centrale, où la 

 profondeur devient considérable : l'entonnoir s'enfonce dans le sol 

 et se trouve en communication directe, par d'étroites fissures, avec 

 la nappe souterraine. 



Divers faits viennent démontrer l'existence de cette communi- 

 cation. De la plupart des chrias s'échappe un ruisseau qui ne peut 

 être alimenté que par l'arrivée incessante de nouvelles eaux. 



(I) Un bfihr (au ]iliii'it'l bchour) ne dillère d'un chrl'i ([ne jiar s-a plus grande 

 largeur. En arabe, hahr signilie nier el chria, mai-niile. 



