RÉSULTATS d'uNE EXCURSION ZOOLOGIQUE EN ALGÉRIE 227 



A certaines époques, le niveau de l'eau y présente des variations, 

 dont la cause ne saurait être attribuée aux pluies ou à l'évapo- 

 ration, mais qui sont bien plutôt en rapport avec les fluctuations 

 de la nappe souterraine. Enlin, les animaux qui vivent dans les 

 béhour et les chrias appartiennent exactement aux mêmes espèces 

 que ceux que rejettent les puits artésiens. 



On conçoit sans peine que des animaux tels que les Rotifères, 

 les Copépodes, les Gastéropodes, etc., dont l'œuf ou la forme adulte 

 sont capables de supporter la sécheresse pendant quelque temps, 

 puissent être transiwrtés au loin par le vent ou tout autre agent de 

 dissémination et puissent ensemencer des eaux primitivement 

 inhabitées. Il est plus surprenant de constater dans ces mêmes 

 eaux la présence d'êtres plus élevés en organisation et plus diflici- 

 lement transportables, comme les Crustacés décapodes et les 

 Poissons. Or, des animaux de cette nature vivent dans les behour 

 et les chrias, où il est facile de les observer; mais, fait plus 

 extraordinaire, les puits artésiens de l'Oued Rir', même ceux qui 

 atteignent la plus grande profondeur, rejettent de temps à autre 

 des Mollusques, des Crustacés et des Poissons vivants. 



Comme nous le disions plus haut, les animaux rejetés ainsi par 

 les puits jaillissants sont identiques à ceux qui vivent dans les 

 chrias et les behour ; ils sont aussi de même espèce que ceux qui 

 habitent les ruisseaux, dans les oasis arrosées par des sources natu- 

 relles. Quelle que soit leur provenance, ces animaux sont si sem- 

 blables les uns aux autres que nul caractère différentiel ne peut 

 être noté entre eux : les couleurs sont aussi vives, les yeux toujours 

 aussi développés. Il est donc vraisemblable que les individus vomis 

 par les puits artésiens n'étaient qu'accidentellement entrés sous 

 terre et qu'ils n'avaient point leur station normale en profondeur. 

 Il n'en reste pas moins à expliquer leur pénétration à une grande 

 profondeur et leur rejet par les puits. 



On a proposé plusieurs explications de ce fait curieux. La plus 

 plausible est celle dont, récemment encore, Rolland s'est institué le 

 défenseur. « La nappe artésienne a, dit-il, pour ainsi dire, des 

 évents à la surface, non seulement par la voie directe des puits, 

 mais aussi par le réseau complexe des conduits naturels qui abou- 

 tissent aux behour et aux chrias; de plus, il existe des cavités 

 naturelles au sein des couches aquifères, et il se produit à la base 

 des forages, par suite de l'appel énergique de la colonne ascension- 

 nelle, de grandes chambres et, tout autour, un réseau convergent 

 de petits canaux. On comprend donc qu'il puisse y avoir commu- 

 nication souterraine des behour et des chrias entre eux et avec les 



