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gnements réunis doivent nous conduire à envisager les Francolins 

 comme un groupe d'Oiseaux relativement élevé dans la série des 

 Gallinacés. Il constituera une section que l'on doit maintenir avant 

 celle des Perdrix proprement dites. 



c. — Caractères extérieurs. 



Les Francolins se reconnaissent à quelques particularités de leurs 

 formes extérieures, caractères qui doivent nous guider dans la 

 manière de les grouper. 



Le plumage est fourni; il est composé de plumes qui sont assez 

 douces au toucher. Mais les plumes des flancs sont toujours beau- 

 coup plus allongées que celles qui recouvrent les autres parties du 

 corps. Si les Francolins ne sont pas tous parés de couleurs très bril- 

 lantes, ils ont une coloration plus ou moins vive, variée, bigarrée, 

 représentée par des taches rondes, ovalaires, par des mouchetures 

 souvent de forme lancéolée, enfin par des traits, par des stries, et ces 

 marques sont disposées suivant certains systèmes assez tranchés. 

 Généralement, le mode décoloration est plus varié aux parties infé- 

 rieures, et le dessus du manteau est de couleur presqu'uniforme et 

 plus sombre. Le plumage ne diffère que peu d'un sexe à l'autre. 

 Parfois, la femelle a des couleurs unies, ternes. Mais le mâle et la 

 femelle sont dans la plupart des cas à peu près semblables. Cer- 

 taines marques s'affaiblissent ou disparaissent même, chez le mâle, 

 dans un âge avancé. 



La tête est de grandeur moyenne, parfois petite. Le cou est plutôt 

 court. Le bec, assez vigoureux, n'est pas long ; il atteint, chez une 

 seule espèce, des dimensions extraordinaires; sa largeur à la base 

 est ordinairement égale à sa hauteur L'arête supérieure du bec est 

 prononcée, et elle vient entamer souvent les plumes frontales. La 

 mandibule supérieure, voûtée, se recourbe à son extrémité, et 

 prend la forme d'un crochet plus ou moins acéré ; cette partie 

 dépasse toujours visiblement la mandil)ule inférieure. 



Chez les Francolins, nous voyons surgir une différence, que l'on 

 retrouve, d'une façon à peu près semblable, dans deux groupes de 

 Gallinacés, les Odontophores et les Pénélopes. Sur la face et la 

 gorge de quelques espèces parvenues à l'état adulte, on remarque 

 des parties dénudées, où les })lumes peuvent faire complètement 

 défaut, et ces parties sont distribuées en un espace qui s'étend sur 

 les cotés du bec, comprenant les lorums, les sourcils, et s'en va 

 jusqu'au-dessus des oreilles; en un second espace qui part de la 

 base inférieure du bec et se prolonge en s'élargissant sur le devant 



