MONOGRAPHIE DES FRANCOLTNS 281 



du COU, et forme une ligue nettement coupée, droite. Cette nudité 

 qui caractérise seulement quelques Francolins particuliers à l'Afri- 

 que, se voit chez les mâles, comme chez les femelles, à l'âge adulte. 

 En outre, ces régions dégarnies de plumes sont toujours colorées 

 d'une manière brillante, en rouge, jaune d'or, vert, etc. . . le bec, 

 les pattes ont la même couleur. 



Quant à la structure externe des organes du vol, on observe chez 

 les Francolins des ailes sub obtuses ou très arrondies, ordinai- 

 rement plus courtes mais rarement plus longues que la queue. 

 La première et la seconde rémige sont généralement les mieux 

 développées. La queue est ordinairement composée de quatorze 

 pennes, peu rigides : elles ont la forme carrée ou légèrement arrondie 

 et parfois les couvertures sus-caudales les recouvrent complètement. 



Les pattes des Francolins sont plutôt longues. Leurs tarses sont 

 élevés, déplumés, et l'on voit apparaître chez les individus mâles, 

 un ou deux éperons cornés, souvent acérés, qui se développent 

 à mesure que l'Oiseau avance en âge. Nous retrouvons quelquefois 

 cet appendice, sous la forme d'un tubercule calleux chez les 

 femelles. Cette sorte d'ergot constitue une arme très redoutable 

 dont les Francolins mâles se servent dans leurs luttes, pour fendre 

 la poitrine de leurs rivaux. Ainsi Jerdon nous dit (1), à propos du 

 Francolhiusgularis,que le poitrail de presque tous les Oiseaux qu'on 

 tue est défiguré par les cicatrices des combats antérieurs. Les écailles 

 tarsales sont de moyenne grandeur, de forme hexagonale, ordinai- 

 rement toutes égales; parfois ces scutelles sont de plus petite dimen- 

 sion sur le côté postérieur du tarse. 



Les doigts sont allongés; ceux de devant, presqu'égaux, sont 

 réunis à leur base par une membrane. Le pouce court est situé, 

 comme nous l'avons déjà vu dans l'organisation squelettaire de ces 

 Oiseaux, par rapport aux autres doigts, sur un plan plus élevé, et 

 cet externe ne porte sur le sol que par l'extrémité de l'ongle. Quant 

 aux ongles, ils sont comprimés, de longueur moyenne, mais ils 

 constituent de véritables griffes. 



II. — MCEURS DES ERA^NCOL^JNS 



De notre temps, où les habitudes des Oiseaux, aussi bien que 

 leurs formes particulières, sont mieux étudiées, il reste néanmoins 

 encore quelques groupes dont on ne connaît qu'en partie la 



(1) Birds of India, III, page 374. 



