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manière de vivre. Il eo est ainsi des Fraucolins, car les obser- 

 vations basées sur la biologie de ces Gallinacés sont loin d'être 

 complètes pour beaucoup d'entre eux, et des données en parti- 

 culier sur le mode de reproduction de plusieurs espèces nous man- 

 quent encore. On peut, il me semble, invoquer une raison plausible 

 à cette lacune. Si les régions qu'habitent ces Oiseaux ont été géné- 

 ralement explorées par d'intrépides voyageurs, tels que Delalande, 

 Jules Verreaux, Layard, Andersson, Riippell, de Heuglin, en 

 Afrique; par Smith, Hume, le capitaine Legge, aux Indes, il n'en 

 est pas moins vrai que les dangers et les diiricultés de toute sorte 

 qu'elles présentent ont rendu plus ardue et moins fructueuse 

 l'étude des allures spéciales aux Oiseaux qui les ha])itent. 



Les régions chaudes et tempérées sont la patrie des Francolins. 

 C'est en Afrique, comme nous le verrons, que l'on rencontre la 

 plupart de leurs espèces, car un petit nombre seulement est 

 dispersé dans l'Inde. 



Les Francolins vivent essentiellement sur le sol, et c'est là qu'ils 

 découvrent leurs aliments, qu'ils trouvent les broussailles pour 

 se cacher, et qu'ils ont l'eau nécessaire. Cette dernière condition 

 paraît être importante. L'explorateur autrichien D^ Holub, dans son 

 expédition à travers l'Afrique tropicale, raconte (1) que se trouvant 

 quelquefois accablé par un soleil brûlant, et tourmenté par une 

 soif ardente, le cri seul des Francolins relevait subitement le cou- 

 rage et les forces de sa caravane, car la présence de ces Oiseaux 

 annonce toujours le voisinage des eaux. Les contrées où poussent 

 d'épais buissons, les régions découvertes mais herbeuses, les ver- 

 sants des collines et les plateaux donnent aussi bien asile aux 

 Francolins. Pourtant, les jungles, les endroits marécageux, les bords 

 des fleuves, les lits de rivières en partie desséchées, enfin l'entou- 

 rage des étangs, où croissent les Joncs, les Roseaux entremêlés de 

 broussailles, sont toujours leurs districts préférés. Nous avons des 

 espèces qui habitent les côtes maritimes, d'autres qui s'étendent 

 aux vallées resserrées des montagnes, atteignant une altitude de 

 10000 pieds, pourvu qu'elles y trouvent un cours d'eau. D'autres 

 enfin, moins nombreuses et particulières à la plaine, s'ai)prochent 

 des villes ou hantent même les jardins des villages, y faisant société 

 avec les animaux de basse-cour. On sait gré à ces Oiseaux de leur 

 confiance, et ou les protège. 



Suivant la saison, les Francolins s'en vont par paires, mais plus 



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