MONOGRAPHIE DES FRANCOLINS 283 



souvent par compagnies de dix à vingt individus. D'ordinaire, ils 

 se tiennent cachés, pendant le jour, à la quête de leur nourriture 

 ou vaquant aux soins de leur nichée; ou hieu ils se blottissent par- 

 fois comme nos Cailles. Mais régulièrement, à l'approche du crépus- 

 cule, et plus rarement pendant les grandes chaleurs du milieu de 

 la journée, les Fraucolins vont se jucher sur les arbres, soit pour y 

 rester la nuit, soit pour y l'aire un court séjour. Ils obéissent à un 

 instinct qui les dérobe, en une certaine mesure, aux surprises des 

 animaux Carnassiers. 



Tous ces Oiseaux ont un vol assez vigoureux, bruyant, rapide, en 

 ligne droite; mais s'ils manifestent une certaine force dans cet 

 exercice, ils ne franchissent jamais que de courtes étapes. On 

 constate ainsi que les bras d'eau, si peu larges qu'ils soient, consti- 

 tuent pour ces Gallinacés, des limites dans leur aire de dispersion, 

 limites qu'ils n'ont jamais dépassées, même quand les conditions 

 d'existence qu'ils trouveraient dans des localités avoisinantes 

 seraient identiques à celles de leur pays d'origine. Pour ne citer 

 que deux exemples : le Francolinus longirostris, qui a pour patrie 

 Bornéo et Sumatra, n'a jamais franchi le détroit de la Sonde. Et si 

 cette espèce est établie maintenant sur Java, c'est qu'elle y a été 

 importée par un bâtiment, comme nous l'apprend Temminck(l). 

 Et Francolinus Lathami, que l'on rencontre sur une partie de la 

 côte occidentale d'Afrique, a pour limite méridionale de distribution 

 le Zairé (2). Car ou a reconnu ce Francolin abondant même dans 

 les régions au Nord du fleuve, mais il manque dans les contrées 

 situées au Sud; et ces terres portugaises, l'Angola, le Benguela, ont 

 été assez explorées pour mettre cette observation hors de doute. 

 Comme l'ensemble de leurs habitudes le fait pressentir, les Frau- 

 colins n'effectuent donc jamais de migrations, pas même de chan- 

 gements de localité dignes d'être notés. A part quelques déplace- 

 ments qu'ils entreprennent parfois dans la saison des pluies, en 

 abandonnant des terres trop inondées, ce sont des Oiseaux séden- 

 taires dans le sens le plus strict du mot. 



Par contre, on les voit courir bien, et souvent avec une rapidité 

 étonnante, et s'ils traversent des endroits dénudés, ils utilisent le 

 moindre accident de terrain, pour se soustraire aux regards de 

 celui qui les suit, plutôt que de prendre leur essor. 



La voix de ces Oiseaux se compose de quelques notes que l'on 



(1) Histoire naturelle des Pigeons et des Gallinacés, III, p. 323. 

 (2 Barboza du Bocage, Ornithologie d'Angola, p. 411. 



