MONOGRAPHIE DES FRANCOUNS 



Histoire du Francolinus vulgaris en Europe 



C'est toujours avec regret que l'on voit disparaître d'une région 

 un animal autrefois commun, et si l'on en recherche la cause, elle 

 se trouvera rarement dans le désintéressement de l'Homme. 



Ainsi, le Francolin vulgaire qui était abondant il y a un demi 

 siècle sur une partie de la péninsule italienne et en Sicile, n'habite 

 plus ces contrées. 11 nous reste pour toute consolation de voir cet 

 Oiseau assez répandu en Asie-Mineure, sur Chypre, aux Indes, dans 

 l'Egypte et la Palestine. En approfondissant l'histoire européenne 

 de ce joli Gallinacé, il m'a paru intéressant de rappeler les condi- 

 tions dans lesquelles il a vécu chez nous. 



Le Francolin des Italiens (1) a reçu différentes désignations : 

 n Francolino, FrancuUnu, FranguelUna, Perdice g allô )) ou encore 

 « Tritari. » Ce dernier nous vient de ce que l'Oiseau se vendait sur 

 le marché pour la valeur de trois taris (ancienne monnaie sicilienne 

 équivalant à 1 fr. 25 cent.). Un adage prétendait même que le Fran- 

 colin indiquait sa valeur par son cri, tre tre. C'est en Sicile (2) que 

 l'on a surtout observé cet Oiseau, eu dernier lieu ; là aussi, il sem- 

 ble s'être le plus multiplié. Sédentaire, il abondait dans les parties 

 méridionales de l'île, entre Castelvetrano, Partanua, Calatagirone et 

 Terranova. Mais nous savons, grâce aux recherches actives de M. le 

 prof. Giglioli, que les Francolins étaient alors communs dans le 

 district de Terranova (province de Caltanisetta) et pullulaient dans 

 l'ex-feudo de Cutomino. De là, ils descendaient le long du fleuve 

 Gela et du torrent Cimea jusqu'aux environs de Butera et de Terra- 

 nova près de la mer. Et au commencement de ce siècle, suivant le 

 témoignage des anciens du pays, on en tuait souvent le long de ces 

 cours d'eau, voire même à proximité des habitations, près de Pezza 

 et de Jungi. On les voyait aussi en nombre dans les terrains humides 

 de Falconara, Desusiuo et Carubba. Au commencement du siècle 

 actuel, quelques Francolins ont été transportés de ces régions dans 

 la possession royale de « la Favorite » située au pied du Mont-Pelle- 

 grino, près de Palerme, et ils se multiplièrent passablement dans 

 la plaine de Finale. 



Mais l'habitat de cet intéressant gibier n'a pas été si restreint, 



(1) J'ai puisé ces données dans les beaux ouvrages de M. le Prof, (ligiioli Arifaima 

 italica et Avifmma locale, 18^ri,l889, 1890. 



(2) Linné indiquait déjà l'Italie comme la patrie de cette espèce. 



