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pèces, pourront encore être rapportés à des formes précédemment 

 connues, et devront être considérés peut-être comme des sous- 

 espèces, des variétés climatériques ou des races. Cette dernière 

 désignation s'appliquerait très hien à des formes exlrcmemeut voi- 

 sines, dont les caractères secondaires s'associent à une répartition 

 géographique particulière. 



Ce qui frappe surtout lorsqu'on compare le mode de coloration 

 des Francolins avec leur distribution, c'est qu'à peu d'exceptions 

 près, des espèces de même livrée générale se trouvent réunies dans 

 les mômes régions. J'ai pu, grâce à cette loi, répartir ces Oiseaux 

 en quelques groupes naturels. Ceux de l'Afrique Méridionale se 

 distiuguent immédiatement de ceux de la région orientale ou de la 

 Sénégambie. Les espèces particulières au massif de l'Abyssinie 

 possèdent un faciès bien différent de celui des espèces de l'Asie Méri- 

 dionale et des Indes Orientales. Nous verrons plus loin, après avoir 

 traité de leur dispersion géographique, qu'à part quelques formes 

 qui sont aberrantes, il existe plusieurs types distincts. 



Ce que nous savons de ces Gallinacés nous permet de les envi- 

 sager comme occupant un rang élevé dans leur ordre. Leur déve- 

 loppement, leurs instincts et leurs habitudes présentent des 

 particularités intéressantes. Nous avons remarqué que leur mode 

 de nidihcation est simple ; ils pondent sur le sol où ils réunissent 

 assez grossièrement les matériaux du nid, mais ils montrent là leur 

 supériorité sur d'autres groupes, les Talégalles, les Mégapodes (1), 

 qui abandonnent l'éclosion de leurs œufs à la chaleur produite par 

 les rayons solaires ou la fermentation des matières végétales. Chez 

 les Francolins, couvés par la mère, les jeunes naissent revêtus d'un 

 duvet plus ou moins l)igarré, et ils sont assez forts pour courir et 

 suivre pendant quelque temps les parents qui les guident et les 

 aident à choisir leur subsistance. On ne peut les regarder comme 

 des auxiliaires de l'Homme, car ils se nourrissent de graines et de 

 plantes plutôt que d'Insectes, mais ils n'occasionnent guère de dégâts 

 dans les récoltes. A côté du dévouement et du courage — particuliers 

 à tous les Gallinacés — on reconnaît aux Francolins de la prudence 

 à l'égard du danger et une certaine intelligence. 



L'acclimatation de ces Oiseaux offrirait de l'intérêt, et l'on réussira 

 d'autant mieux en choisissant des espèces vigoureuses. En volière, 

 nous avons vu qu'ils ne perdent pas toujours leur naturel sauvage, 



(1) On sait que les (l'iifs sont iléposés, non plus dans un nid, mais sous un amas de 

 feuilles. La chaleur qui se dégage par fermentation de ces substances végétales suffit 

 à réclosion. 



