MONOGRAPHIE DES FRANCOLINS 389 



mais, avec du soiu, on arrive à les apprivoiser; en tous cas, ils sont 

 gais et agréables à la vue. Toutefois, leur faible fécondité ne permet 

 pas d'espérer qu'ils deviendront jamais, étant domestiqués, une 

 ressource notable pour l'Homme. C'est un gibier précieux aux 

 colons comme aux indigènes de l'Afrique et de l'Asie. Leur chasse 

 dans les contrées où on les introduirait serait attrayante. On a fait 

 en ce sens des essais dans quelques localités de l'Angleterre, sur 

 plusieurs îles de l'Océan Indien, en Australie et à la Nouvelle- 

 Zélande, et ces tentatives ont réussi. 



Si nous jetons un coup d'œil sur la distribution géographique 

 des Francolins, nous voyons que, sur nos 55 espèces, 46 habitent le 

 continent africain ou ses îles, une seule est dispersée dans le Nord 

 de l'Afrique eten Asie, huit sont répandues dans la région asiatique. 



Francolinus rulgarisa habité autrefois le Midi de l'Europe, mais on 

 doit le considérer aujourd'hui comme disparu de notre faune. Sans 

 vouloir contredire l'opinion des auteurs qui attribuent auxCroisades 

 l'introduction de cette espèce sur notre continent, je supposerais 

 plus volontiers que les Francolins vulgaires qui ont vécu jusqu'à 

 la moitié du siècle actuel dans l'Europe Méridionale étaient les 

 vestiges d'une espèce indigène ancienne. Pour l'expliquer, il nous 

 faut peut-être remonter à la période crétacée pendant laquelle ce 

 bassin de la Méditerranée dilîérait de son état actuel. En ce temps, 

 la faune et la flore de l'Afrique Septentrionale se confondaient avec 

 celles du Sud de l'Europe. Les restes qui survivent de certains 

 Mauimifères (le Singe Magot à Gibraltar) et nombre de plantes sont 

 autant de témoignages qui attestent la réunion primitive des deux 

 continents, sans parler des données nombreuses que fournit la 

 paléontologie. A cette époque, l'Afrique étant reliée sur plusieurs 

 points avec l'Europe, les Francolins devaient habiter l'Asie-Mineure, 

 la Grèce, Tltalie, peut-être le littoral delà France et le Portugal, et 

 certainement l'Espagne. Ils avaient probablement des communica- 

 tions par terre ferme avec l'Europe, car leur locomotion aérienne n'a 

 jamais du sutfire à traverser les mers. 



Le savant anglais M. Sclater (1) comprend les Oiseaux de ce 

 groupe, comme les Perdrix, les Faisans, sous le nom de Familiœ 

 Paleogenœ sice Orbis mteris par opposition aux Neoganœ sice novi 

 Orhis. En consultant le tableau de la répartition générale des espè- 

 ces, on remarque que pour l'Afrique d'une part, 13 sont particu- 

 lières à la région occidentale (4 au Nord de l'Equateur et 9dans le 

 Sud). Huit espèces sont répandues dans l'Afrique Méridionale, enfin 



(1) On the gênerai distribution of Aves. Journal of the Lin. Soc, 1838, p. liJ2. 



