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HISTOIRE 

 DES COLLECTIONS CÉTOLOGIQUES DU MUSÉUM DE PARIS, 



par H. FILHOL, 



Professeur au Muséum d'Histoire naturelle, 

 Vice-Président de la Société. 



L'étude des animaux constituant le groupe des Cétacés a depuis 

 bien des années lixé l'attention des zoologistes et des anatomistes. 

 Les Cétacés, en effet, constituent, pour les curieux de la nature, un 

 des sujets d'observations les plus admirables. Actuellement les 

 zoologistes ainsi que les paléontologistes sont presque tous d'accord 

 pour déclarer que ces êtres, adaptés d'une façon si parfaite à la vie 

 aquatique, descendent d'animaux terrestres ayant, durant les 

 temps géologiques, quitté les rivages des mers pour pénétrer au 

 sein des océans. Que de modifications successives ont dû subir ces 

 ancêtres de nos Cétacés pour transformer ainsi leur mode d'exis- 

 tence ! La forme de leur corps, celle de leurs membres se sont 

 modifiées. Le corps du Mammifère terrestre s'est allongé, effilé, 

 à ses extrémités et peu à peu il a fini par devenir semblable à celui 

 d'un Poisson, fait pour fendre aisément les eaux. Les membres cons- 

 truits pour progresser sur le sol, sont devenus des palettes servant 

 à la natation. Certains d'entr'eux même, ne pouvant être utilement 

 employés pour ce nouveau genre d'existence, se sont peu à peu atro- 

 phiés et ont fini par disparaître complètement. Si la forme exté- 

 rieure et la cbarpente osseuse des Mammifères terrestres arrivaient 

 ainsi à subir un changement aussi absolu, les différents systèmes 

 organiques, les divers appareils se modifiaient parallèlement et d'une 

 façon profonde. Quel beau champ d'observations présente, pour les 

 anatomistes, ce changement d'existence, et quelles puissantes idées 

 philosophiques doivent découler de leurs savantes recherches! 

 N'est-ce pas de l'histoire de la vie à la surface de la terre dont il 

 s'agit quand on étudie les Cétacés. N'apprenons-nous pas en les 

 observant, comment un organisme est susceptible de se modifier de 

 la façon la plus profonde et comment il est capable de perpétuer 

 son existence à travers les âges, sous des formes les plus diverses, 

 dans les milieux les plus ditîérents; un jour habitant la terre, un 

 autre habitant les eaux. 



Pour arriver à saisir les diverses phases de ce grand chapitre de 

 la vie. qui a passionné les savants de toutes les nations, il a fallu 



