HISTOIRE DES COLLECTIONS CÉTOLOGIQUES DO MUSÉUM DK PARIS 47 



Afin de faire saisir le grand effort qui a dû être f;iil pour constituer 

 nos collections cétologiques, nous rappellerons tout d'abord que 

 Buffon avait, le siècle dernier, Eormé le projel d'achever son histoire 

 des Mammifères en écrivant celle des animaux de ce groupe qui 

 vivenl dans les mers, mais qu'il dut y renoncer faute de matériaux. 

 Camper qui avait eu la bonne fortune de pouvoir recueillir sur ce 

 sujet de nombreuses observations, communiqua le résultat de ses 

 recherches à BulTou. Ce dernier fit alors dessiner, à ses frais, quel- 

 ques planches représentant les principales pièces que renfermait 

 le Cabinet du Roi et il se proposait de les accompagner d'un texte 

 consacre à l'Histoire générale des Cétacés, lorsque l'âge et les infir- 

 mités lui tirent délaisser ce projet. 11 abandonna à Camper les 

 dessins qu'il avait fait établir, mais ce savant succombait lui-même 

 en 1789 et ce n'est que beaucoup plus tard, en 1 8120, que son fils 

 publia ces observations (1). 



Pendant que de BulTou et P. Camper travaillaient ainsi à faire 

 connaître l'état de nos connaissances sur les Cétacés à la fin du 

 siècle dernier. Lacépède écrivait une Histoire générale de ces 

 animaux, qui parut en l'an Xlï de la République et dans laquelle il 

 donna la description de trente-quatre espèces réparties dans dix 

 genres diflérents. Les planches VI, VII, XI, XII, XIV, XVI, de ce 

 travail représentent les principales pièces faisant partie de la collec- 

 tion du Muséum d'Histoire naturelle de Paris et Pou verra par la 

 liste que nous transcrivons, que nos collections, à cette époque, 

 étaient loin d'être riches (2). 



(1) P. Camper, Observations anatomiques sur la structure intérieure et le 

 squelette de plusieurs Célacés, publiées par A. G. Camper, avec notes de G. Cuvier 

 et atlas de -il* pi., Paris, 1820. 



(2) 1° Tète de Balénoptère de l'île Sainte-Marguerite (Balœnoplera mu soi lus); 

 '2° Quelques fanons du même sujet ; 



3° Une région cervicale de Iialœna biscayensis ; 



4° La tête d'un Cachalot échoué à Audierne ; 



d° Le squelette d'un Marsouin (Phocœna commuais) ; 



f>° La tête d'un Dauphin vulgaire [Delphinus delphis) ; 



7" Une tète d'Orque (Orca gladiator). 

 Ces pièces formaient à peu près seules la collection cétologique du Muséum. 11 

 y avait pourtant encore quatre maxillaires de vraies Baleines, provenant probable- 

 ment de 1 Eglise Saint-Denis, et en outre, trois vases sculptés dans le corps de ver- 

 tèbresde Baleines; une grande partie de la colonne vertébrale du Cachalot d'Au- 

 dierne ; quatorze vertèbres, dont sept cervicales sondées de Balcena mysticetus 

 rapportées de Drontheim, en lTT'i. par Noël de la M ornière. 



Les collections comprenaient enfin une tète de Globiocephalus mrlas. que nous 

 possédons encore, et qui est probablement celle décrite et figurée par Daubenlon en 

 1782 (Mém. Acad. roy. des sci., n» 18, p. 2M, pi. IV, 1782. 



