HISTOIRE DES COLLECTIONS CÉTOLOG1QUES DU MUSÉUM DE PARIS .'>.'{ 



oq comprendra quel fut le grand rôle que joua à celle époque la 



science française dans l'accroissement de QOS connaissances SUT 



les Cétacés et quelles sont les richesses comme types que possède 

 notre Muséum d'Histoire naturelle. 



Duvernoy (1850-55). —Serres (1555-68). 



A cette période de grande activité de recherches, succède un 

 temps de calme, duranl lequel il semblerait, si on envisageait seu- 

 lement les apparences, que l'intérêt qu'on avait porté à accroître 

 sans cesse notre collection de Cétacés, se fut éteint. Il n'en était 

 pourtant pas ainsi et les professeurs qui, de 1850à 1868, occupèrent 

 la chaire d'anatomie comparée, Duvernoy et de Serres, conti- 

 nuèrent très utilement l'œuvre entreprise par G. Cuvier et de 

 Blainville. Si la part qu'ils prirent à la formation de la collection de 

 Cétacés fut moins grande au point de vue des acquisitions, elle n'en 

 fut pas moins très utile au point de vue scientifique. 



Durant la période des grandes expéditions scientifiques, une 

 quantité énorme de pièces de Cétacés, de toute nature, était venue 

 s'accumuler daus le laboratoire d'anatomie comparée du Muséum. 

 Les squelettes complets avaient été facilement définis et classés, 

 certaines têtes l'avaient été également, mais il restait une quantité 

 considérable de pièces à déterminer et une question très importante 

 se posait déjà, celle de la synonymie, car si nous dirigions en 

 France nos investigations du côté des Cétacés, les savants étrangers 

 de leur côté avaient saisi tout l'intérêt qu'il y avait à étudier ces 

 animaux et ils s'efforçaient d'en avoir des spécimens qu'ils s'em- 

 pressaient de décrire. 11 résultait de celte lutte pour la découverte, 

 la possibilité de description sous des noms de genre et d'espèces 

 différents d'une même forme animait;. 11 fallait donc avant tout 

 inettre de l'ordre dans ces richesses scientifiques, classer ce que 

 nous avions dans nos magasins et s'assurer si les dénominations 

 étaient exactes. Cela fait, on devait publier un catalogue de ce que 

 nous possédions. C'est à cette œuvre que s'attache Duvernoy, qui 

 publia dans les Annales des sciences naturelles, un catalogue scien 

 tifique des Cétacés du Muséum. Malheureusement, la mort vint le 

 surprendre avant qu'il n'eût terminé ce travail difficile. Certaines 

 acquisitions faites par ce savant professeur montrent que, malgré 

 sa grande préoccupation de mettre en ordre les matériaux dont il 

 avait la garde, il ne songeait pas moins à les accroître. Nous 

 rappelons plus particulièrement, à ce sujet, que c'est sous son 



