ÉTUDES SUR LES FOURMIS, LES GUÊPES ET LES ABEILLES S3 



de matière soyeuse. Il la colle sur les parties construites, en appuyant 

 son labium contre elles, et, lorsque la tête se retire, la substance 

 s'étire en un fil. Le plus souvent ce fil est unique, mais parfois la 

 substance visqueuse s'étire en deux ou trois filaments distincts 

 qui se rompent fréquemment. Le pourtour de l'opercule s'accroit 

 ainsi, peu à peu, restant ouvert dans sa partie centrale. Cet orifice 

 se rétrécit de plus en plus et, bientôt, quelques fils transversaux 

 viennent l'oblitérer à son tour. L'opercule arrive à être clos, environ 

 uue demi-heure après avoir été commencé, mais il est encore bien 

 mince et, pendant plus d'une heure, on peut apercevoir, par trans- 

 parence, la larve qui continue son travail. A force d'ajouter des fils 

 à la face interne de la voûte hémisphérique qui constitue son oper- 

 cule, elle en fait un feutrage tout à fait opaque et d'une certaine 

 épaisseur. Au moment de l'éclosion, on constate que cet opercule 

 tout eu étant resté opaque, est devenu mince. Il est probable 

 qu'avant de se mettre en nymphe, la larve a refoulé et enduit la 

 partie interne du feutrage, pour la tasser et la coller sur la partie 

 externe, et réduire ainsi le tout à une couche assez mince. 



Deux grosses larves étant sur le point de fermer la partie supé- 

 rieure de leurs opercules en construction, j'enlève complètement 

 ces derniers en les découpant, avec soin, au ras des alvéoles. Les 

 larves paraissent ne s'apercevoir de rien et continuent leur travail 

 sans l'avoir interrompu, 

 même pendant le pas- 

 sage des ciseaux. Une 

 demi-heure après l'opé- 

 ration , les nouveaux 

 opercules commencent 

 à se fermer à leur som- 

 met, par un tissu encore 

 lâche et transparent 

 dont la figure 37 repré- 

 sente un fragment. pjg 37 _ q,.oss. SO. Fragment du sommet de 



L'opercule ainsi tissé, l'opercule enlevé au moment où ce sommet 



, , , I, 1' commence à se fermer, 



est plat, lorsque 1 al- 

 véole a une profondeur trop grande, mais, normalement, il fait 

 saillie au-delà des bords de l'alvéole et sa forme est hémisphérique. 

 Il comprend même, en outre de la partie hémisphérique normale, 

 une partie cylindrique, lorsque l'alvéole a une profondeur insuffi- 

 sante. 



Ainsi que cela a déjà été reconnu par de Réaumur, non-seulement 



