ÉTUDES SUR LES FOURMIS, LES GUÊPES ET LES ABEILLES 87 



Premier repas et premier nettoyage de l'imago. — Dès qu'une 

 ouvrière a quitté son cocon, eiles'cloijjne de son alvéole et procède 

 souvent à une toilette sommaire qui parfois n'est laite que plus 

 tard. 



Une de ses premières opérations, opération qui est même sou 

 vent tout à fait la première et que je lui ai vu faire, parfois, deux 

 ou trois secondes après sa sortie du cocon, consiste à donner de 

 petits coups de mandibules sur la tète de l'une des premières 

 grosses larves qu'elle rencontre, et à boire la gouttelette liquide 

 que cette dernière dégorge. J'ai pu voir cela plusieurs fois à la 

 loupe, lors d'éclosions ayant lieu sur ma table de travail. J'ai, dans 

 ces conditions, vu nettement la gouttelette sourdre de la bouche 

 de la larve, et l'imago l'absorber avidement pour passer ensuite 

 successivement aux larves voisines, qui lui fournissent chacune 

 une gouttelette semblable. Une dizaine de larves peuvent être 

 mises, ainsi, à contribution pour ce premier repas La nouvelle 

 éclose circule ensuite sur le nid, se nettoie à plusieurs reprises et 

 étend ses ailes. 



Non-nettoyage de l'alvéole par la nouvel-éclose. — P. W.J. MûUer, 

 qui a observé l'éclosiondes Frelons (1818), dit les avoir vus consa- 

 crer, immédiatement, environ un quart d'heure à la toilette de 

 leurs antennes et de leurs pattes et au nettoyage de leurs alvéoles. 



De Réaumur (1742), VI, p. 192) dit, en parlant des Guêpes qui 

 construisent leur niil sous terre, (]ue l'alvéole est nettoyé par une 

 des ouvrières âgées dès qu'une jeune vient d'eu sortir. 



Jamais je n'ai vu un imago venant d'éclore, procéder, comme le 

 dit Mûller, au nettoyage de l'alvéole qu'il vient de quitter. Tout 

 au plus l'ai je vu mordiller un peu les restes de son opercule. 

 En réalité, les choses se passent comme le dit de Réaumur. Les 

 restes de l'opercule sont enlevés soigneusement, non pas par la 

 nouveléclose, mais jiar les autres ouvrières, qui consacrent un 

 temps assez long à ce travail. Une l'ois, j'ai vu ces restes utilisés 

 pour la confection d'une petite boulette qui a été employée dans la 

 construction de renvel(»|)pe. Souvent j'ai vu la mère travailler, 

 comme ses ouvrières, à l'enlèvement des restes de l'opercule, 

 immédiatement après une éclosion. 



En dehors des débris de l'opercule, il n'y a, d'ailleurs, pas 

 grand'chose à enlever de l'alvéole. La masse noire, sortie de l'esto 

 mac de la larve, au commencement de la nymphose, s'est moulée 

 sur le fond de l'alvéole, où elle reste collée, toute desséchée et 

 durcie. Sa surface libre a pris une forme concave et constitue le 



