ÉTUDES SU» LES FOUKMIS, LKS GUKl'ES ET LES ABEILLES 113 



les rixes, entre deux ouvrières, ces dernières ne font que se mor- 

 diller réciproquement les mandibules, ne dardent pas leur aiguillon 

 et sortent indemnes du combat. 



Le 14 septembre, à une lieure, au moment où j'enlève la mère 

 mourante poursuivre son agonie, il y a cinq couples d'ouvrières 

 aux prises dans la cage : une sur le plancher et quatre suspendues 

 au nid. Les rixes continuent, sans interruption, toute l'après-midi : 

 chaque fois que je visite le nid, je trouve au moins une ou deux 

 couples aux prises. 



Les deux ouvrières sont placées dans un même pian, la face ven- 

 trale de l'une tournée vers la face ventrale de l'autre. Les abdomens 

 sont fléchis, de sorte que le corps de chacun des deux individus est 

 courbé en demi-cercle, et l'ensemble des deux corps forme, pour 

 ainsi dire, un cercle complet. Cliacune des deux ouvrières est 

 accrochée au nid p;ir une seule de ses pattes de la troisième paire. 

 Le cercle formé par les deux ouvrières est placé horizontalement, 

 et les deux pattes accrochées au nid figurent deux fils de suspension 

 diamétralement opposés. L'abdomen de l'une semble menacer sans 

 cesse la région ventrale de l'autre, et les dix pattes disponibles 

 s'agitent, mêlées les unes dans les autres. .Mais ce sont les mandi 

 bulesqui montrent les mouvements les plus éuergifiues. Ces mou- 

 vements rappellent ceux d'une ouvrière qui vient demander à 

 manger à une de ses compagnes, mais ils sont bien plus violents et, 

 une fois commencés, durent extrêmement longtemps, sans s'arrêter 

 un seul instant. Les deux Frelons se mordillent mutuellement les 

 mandibules, avec acharnement, sans cependant se faire de mal. Les 

 deux corps, ainsi suspendus, oscillent sans cesse pendant cette 

 rixe, mais, autour d'eux, les autres ouvrières vaquent à leurs 

 travaux. J'ai eu la patience de regarder pcudaul 35 minutes deux 

 ouvrières qui étaient ainsi aux prises. Elles ont, pendant tout ce 

 temps, conservé leur position et n'ont pas cessé une seconde de se 

 mordiller. A un moment donné, les griffes de l'une des pattes ont 

 perdu prise et pendant une miuute, sans (ju'il y ait eu pour cela la 

 moindre interruption dans le mordillage, la couple est restée 

 suspendue, en tout, par une seule patte de l'un des individus, 

 juscju'au moment où la patte de suspension de l'autre a fini par 

 rencontrer une bordure d'alvéole où elle a pu s'accrocher. Au bout 

 de 3a minutes, une ouvrière qui passe près d'elles dégorge une 

 gouttelette de liquide devant les tètes des combattantes et le mordil- 

 lage cesse aussitôt. L'un des individus absorbe la gouttelette, l'autre 

 s'éloigne avec empressement et c'est ainsi que la rixe prend fin. 



Mém. Soc. Zool. de (•>., 1895. viu — 8 



