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DURÉE DE L'INCUBATION DE L'ŒUF DU COUCOU 

 ET DE L'ÉDUCATION DU JEUNE DANS LE NID, 



par Xavier RASPAIL. 



De tous les Oiseaux qui font partie de l'ornithologie européenne, 

 c'est assurément le Coucou {Cnculus canorus) dont la biologie con- 

 tient encore le plus des légendes qui se sont perpétuées à travers 

 les âges. 



Généralement peu connu, en dehors des naturalistes, par la 

 raison qu'il ne se laisse pas apercevoir facilement dans le feuillage 

 à la faveur duquel il sait se dérober aux regards indiscrets, il n'en 

 est pas moins très populaire à cause de son chant qui est comme 

 un accompagnement des journées ensoleillées du printemps. Ce 

 chant, que le mâle répète à satiété dès les premières heures mati- 

 nales, est suivi parfois d'un cri modulé comme une sorte d'éclat de 

 rire avec lequel l'Oiseau doit saluer joyeusement l'arrivée soudaine 

 delà femelle; c'est évidemment decette modulation, remarquée sans 

 doute par quelqu'un de nos ancêtres, qu'est venu, par onomatopée, 

 ce jeu familier de Coucou. . . le voilà ! avec lequel on amuse les 

 enfants. 



L'étrangeté des mœurs de cet Oiseau devait surtout captiver 

 l'imagination des Ornithologistes. Pourquoi la femelle se désinté- 

 resse t elle des devoirs maternels dont le sentiment est si développé 

 chez tous les Oiseaux sans exception et confie-t-elle à des étrangers 

 le soin d'assurer la reproduction de l'espèce '.' 



Mystérieuse énigme que toutes les hypothèses émises jusqu'à ce 

 jour n'ont pu éclaircir. 



Les uns ont avancé que la femelle voulait ainsi soustraire ses . 

 œufs à la voracité du mâle, mais sans donner une seule preuve de 

 ce cannibalisme supposé ; d'autres en ont trouvé l'explicalion dans 

 le grand développement de l'estomac du Coucou qui lui rendrait 

 l'incubation sinon impossible du moins dangereuse pour la fragilité 

 de l'œuf; mais une espèce américaine, le Coccyzus ainericanus, ayant 

 la même conformation, construit un nid et couve ses œufs, qui, à 

 la vérité, sont plus proportionnés à la taille de l'Oiseau; d'autres 

 ont attribué ce manque, plus apparent que réel, de l'instinct 

 maternel chez cette femelle à sa nature volage, qui la pousse à 

 changer sans cesse de mâle, admettant que cette polygamie indi- 

 querait une prédominance des mâles, ce qui n'est rien moins que 



