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prouvé, et qu'en fait elle ne pourrait se concilier avec les heures 

 longues et ininterrompues qu'exige l'incubation; pour d'autres, 

 enfin, ce serait la lenteur de la ponte qui ne permettrait pas au 

 Coucou de couver ses œufs en temps opportun. Cette opinion, toute 

 hj'polhélique, comme les autres, est contredite par l'incubation 

 même du Coccyzus amerkanus observée par Audubon et, plus tard, 

 par E. Coues; dans cette espèce, en effet, la femelle couve aussitôt 

 le premier œuf pondu et continue sa ponte en même temps, à des 

 périodes assez éloignées pour que ces deux naturalistes aient 

 trouvé dans le même nid des jeunes de différentes tailles à côté 

 d'œufs couvés et frais. 



Nous avons du reste, chez nous, un exemple se rapprochant de 

 cette éclosion échelonnée; il est fourni par le Hibou vulgaire [Otus 

 vulgaris). Dans une note publiée en 1890 (1), j'ai montré que la 

 femelle du Hibou couvait dès le début de sa ponte, qui est ordinai- 

 rement de sept œufs; de sorte qu'entre le premier et le dernier, il 

 y a un écart de sept jours dans le degré de l'incubation. 



En résumé, toutes ces suppositions ne seraient pas venues hanter 

 l'imagination des naturalistes, depuis les temps les plus reculés 

 jusqu'à nos jours, s'ils avaient attaché plus d'importance à la peti- 

 tesse de l'œuf, si peu en rapport avec la grosseur de l'Oiseau. 11 y 

 a évidemment, entre la production de ce petit œuf et l'abandon 

 qu'en fait la femelle dans le nid des Passereaux, une étroite corré- 

 lation et, dans l'état actuel de nos connaissances, nous devons nous 

 contenter d'enregistrer le fait sans espérer en découvrir la raison. 

 Mais, à côté de cette étonnante particularité des mœurs du 

 Coucou, l'adoption même de son œuf par les Passereaux devait 

 également ouvrir le champ à toutes les suppositions. On s'est 

 demandé comment cette mère était amenée à accepter un œuf 

 étranger, à le couver et ensuite à se dévouer pour suflire à la glou- 

 tonnerie de ce gros nourrisson, cause de la perte de ses propres 

 petits. Les opinions les plus diverses ont été émises à ce sujet par 

 les Ornithologistes modernes. 



L'explication la plus simple et qui devait dispenser de toute 

 autre est celle-ci : les Oiseaux couvent iDdifféremment tout œuf 

 qu'on leur confie « même une pierre ronde ou une bille d'enfant ». 

 Seulement, cette explication résultait d'expériences qui péchaient 

 par la base, ayant été faites avec des Poules, des Serins et autres 

 Oiseaux dont la domesticité avait émoussé l'instinct, si développé 



(1) Bull. Soc. Zool. de France, XV, p. 130, 1890. 



